Rio de Janeiro e Niterói: pioneiras no controle do Aedes aegypti com o método Wolbachia

As cidades do Rio de Janeiro e Niterói, na Região Metropolitana, estão entre as primeiras do Brasil a adotar o método Wolbachia no combate à proliferação do Aedes aegypti, mosquito transmissor de doenças como dengue, zika e chikungunya. A introdução de novas tecnologias de controle vetorial faz parte do Plano de Ação 2024/2025, que visa reduzir os impactos das arboviroses. Desenvolvido pelo World Mosquito Program (WMP) em parceria com a Fiocruz, o método interfere na capacidade de transmissão do vírus pelo mosquito, tornando-o menos eficiente na disseminação das doenças. 

Niterói (RJ) foi a primeira cidade brasileira a ter 100% do território coberto pelo método e vem apresentando redução nos números de casos da doença. Em 2021, quando 75% da cidade estava coberta, o método resultou em uma redução de 69,4% dos casos de dengue, 56,3% dos casos de chikungunya e 37% dos casos de zika. 

No Rio de Janeiro, 29 bairros da Ilha do Governador e adjacências já têm a presença dos mosquitos com a Wolbachia. A liberação dos insetos nessas regiões ocorreu até 2021, quando foram realizadas algumas liberações pontuais. Nessas localidades, é realizado o acompanhamento epidemiológico para identificar o impacto do método sobre a transmissão das arboviroses. No ano passado, o método foi expandido para mais três bairros do Rio de Janeiro: Centro, Caju e Ilha de Paquetá.

Uma das metas do Ministério da Saúde é expandir a metodologia Wolbachia para mais 40 municípios em 2025. Até o momento, cerca de 4 milhões de habitantes foram beneficiados com a tecnologia em 8 cidades brasileiras: Londrina (PR), Foz do Iguaçu (PR), Joinville (SC), Niterói (RJ), Rio de Janeiro (RJ), Campo Grande (MS), Belo Horizonte (MG) e Petrolina (PE). Esse número deverá atingir 5 milhões com as liberações previstas para Presidente Prudente (SP), Natal (RN) e Uberlândia (MG). 

Com a expansão, o Brasil espera cobrir um maior número de cidades e otimizar a distribuição desses ovos às regiões mais críticas. “A nossa meta é transformar essa tecnologia em política pública, deixando de ser um projeto de pesquisa e passando a integrar as estratégias permanentes de controle do Aedes aegypti em larga escala”, afirmou o secretário-adjunto de Vigilância em Saúde e Ambiente do Ministério da Saúde, Rivaldo Cunha. 

Biofábricas 

Atualmente, há biofábricas no Rio de Janeiro e em Belo Horizonte, onde é reproduzido todo o ciclo de vida do mosquito, além da produção de ovos. Foz do Iguaçu, Londrina e Joinville também abrigam biofábricas, responsáveis pelo processo iniciado com a eclosão dos ovos do Aedes aegypti infectados com a bactéria Wolbachia. Além disso, estão em andamento novas biofábricas que seguirão esse mesmo modelo nas cidades de Presidente Prudente, Natal e Uberlândia. 

Entenda o método 

A Wolbachia é uma bactéria encontrada em cerca de 60% dos insetos, incluindo alguns tipos de mosquitos, mas não ocorre naturalmente no Aedes aegypti. Quando introduzida nesse mosquito, a bactéria impede que os vírus da dengue, zika e chikungunya se desenvolvam, contribuindo para a redução dessas doenças. 

O método consiste na liberação de mosquitos Aedes aegypti infectados com Wolbachia, que se reproduzem com os mosquitos locais, formando gradualmente uma nova “população” de mosquitos portadores da bactéria. Com o tempo, a proporção de mosquitos infectados aumenta até atingir um nível estável, eliminando a necessidade de novas liberações. Esse efeito torna o método autossustentável e viável a longo prazo. 

Os "Wolbitos", como são chamados os mosquitos infectados pela bactéria, não são organismos transgênicos e, portanto, não sofrem modificação genética. Além disso, não transmitem doenças, e a Wolbachia não pode ser transmitida para humanos ou outros mamíferos. 

Ministério da Saúde