Hibridismo entre tartarugas é tema de estudo do Tamar

A cada ano as equipes de campo observam o crescente número de casos

Brasília (13/03/2012)  - Nos últimos anos, a cada temporada reprodutiva, as equipes de campo do Tamar/ICMBio, centro de pesquisa do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), têm observado crescente número de casos de possível hibridismo -  características morfológicas de duas espécies diferentes - entre tartarugas marinhas abordadas nas praias do estado de Sergipe, para marcação e biometria, quando as fêmeas sobem à praia para desovar.

Para confirmar as suspeitas e ampliar o conhecimento sobre a questão, o Tamar/ICMBio aprofunda suas pesquisas por meio de estudos genéticos, análises de comportamento, técnicas modernas de análise de alimentação, através de isótopos estáveis, e monitoramento por satélite de animais possivelmente híbridos. O Projeto trabalha com fêmeas e filhotes e conta com a colaboração da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ), Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) e Centro Archie Carr, da Universidade da Flórida.

Segundo o coordenador regional do Tamar, engenheiro de pesca Cesar Coelho, o litoral de Sergipe é o principal sítio de desova da tartaruga oliva (Lepidochelys olivacea), uma das menores tartarugas marinhas do mundo. A segunda espécie com maior número de ocorrências é a tartaruga cabeçuda (Caretta caretta), que também desova nos estados da Bahia, do Espírito Santo e do Rio de Janeiro.

Cada espécie possui características comportamentais e morfológicas distintas. Por exemplo: as olivas são pequenas e precisam garantir a compactação da areia com um movimento muito característico, batendo as laterais da carapaça para camuflar e proteger os ovos. Pode-se dizer que “dançam” para proteger os futuros filhotes.

Se não for oliva e “dançar”, é possível que seja um animal híbrido. As análises laboratoriais mais recentes comprovaram as observações registradas em campo: cerca de 30% das cabeçudas amostradas em Sergipe traziam herança genética de olivas. Ou seja: as fêmeas de olivas acasalaram com os machos de cabeçuda e a habilidade da dança foi herdada pelas filhas híbridas.

Em Sergipe, cerca de 80% das desovas registradas são da tartaruga oliva e apenas 10% são da cabeçuda - as outras espécies compõem o restante. Muito provavelmente esta mesma proporção ocorre também na região costeira próxima às praias de desovas. Mais fêmeas de olivas estariam disponíveis para o acasalamento.

Mas esta hipótese ainda não é suficiente para explicar tal fenômeno, já que outras praias abrigam proporções semelhantes de outras espécies. “De fato, pouco sabemos sobre as causas e implicações do hibridismo e seu impacto sobre as populações e a diversidade genética das tartarugas marinhas. Por isso buscamos ampliar o nosso conhecimento", completa o coordenador do Tamar/ICMBio, Cesar Coelho.

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