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El Niño: entenda os impactos no Brasil e como a conservação da natureza ajuda a reduzir riscos
El Niño pode alterar os padrões de chuva e temperatura no Brasil, aumentando a atenção para secas, incêndios e outros eventos extremos. Créditos: Aurelice Vasconcelos
Mais chuva em algumas regiões, menos em outras. Períodos de seca mais prolongados, aumento do risco de incêndios florestais e possibilidade de cheias fazem parte dos impactos que podem estar associados ao El Niño no Brasil. E acompanhar como o fenômeno evolui é uma das principais formas de se preparar para esses efeitos.
O Painel El Niño 2026-2027, iniciativa conjunta de órgãos federais, acompanha mensalmente as condições do fenômeno, as previsões climáticas e seus possíveis impactos no país. O boletim mais recente, publicado no início de outubro, aponta 95% de probabilidade de o El Niño alcançar intensidade muito forte entre outubro e dezembro de 2026, com possibilidade de persistir pelo menos até o primeiro trimestre de 2027.
Para os próximos meses, o monitoramento indica uma tendência de chuvas acima da média no Sul, com possibilidade de cheias, enquanto o centro-norte do Brasil pode enfrentar condições mais secas e maior risco de fogo. As temperaturas também devem permanecer acima da média em grande parte do território. Essas previsões representam tendências para períodos mais longos e não significam que todos os locais de uma mesma região terão exatamente as mesmas condições.
Mas, afinal, o que um aquecimento no oceano Pacífico tem a ver com chuva, seca e incêndio no Brasil?
O que é o El Niño?
O El Niño é um fenômeno climático natural caracterizado pelo aquecimento anormal das águas superficiais do oceano Pacífico Equatorial. Apesar de acontecer longe de boa parte do território brasileiro, essa mudança interfere na circulação da atmosfera e, consequentemente, na distribuição das chuvas, na umidade e nas temperaturas em diferentes partes do planeta.
Uma maneira simples de entender é pensar no oceano e na atmosfera como partes de um mesmo sistema. Quando uma extensa região do Pacífico fica mais quente do que o normal, muda também a forma como o calor, os ventos e a umidade circulam.
Por isso, os efeitos do El Niño não são iguais em todo o Brasil. Enquanto determinadas regiões podem registrar aumento das chuvas, outras podem enfrentar redução das precipitações e períodos mais longos de estiagem.
O fenômeno também não deve ser confundido com as mudanças climáticas. O El Niño faz parte da variabilidade natural do clima. As mudanças climáticas, por outro lado, alteram as condições de fundo em que esses fenômenos acontecem. Assim, os impactos observados em cada território dependem de uma combinação de fatores climáticos, ambientais e sociais.
É nesse ponto que conservar os ecossistemas passa a fazer diferença.
Quando a chuva aumenta, áreas naturais ajudam a reter a água
Em locais sujeitos a chuvas intensas, manter florestas, matas ciliares, banhados e outras áreas naturais conservadas ajuda a reduzir a velocidade com que a água escoa pela superfície e chega aos rios.
A coordenadora-geral de Pesquisa e Monitoramento da Biodiversidade do ICMBio, Cecília Cronemberger, compara esses ambientes a uma estrutura natural de absorção. "As áreas naturais e as UCs funcionam como esponjas, retendo a água das chuvas e facilitando a infiltração da água no solo", explica.
Na prática, isso significa que parte da água consegue penetrar no solo ou permanecer temporariamente armazenada na vegetação e em áreas úmidas, em vez de escoar rapidamente pela superfície. O processo ajuda a diminuir a erosão e a amortecer picos de cheia em rios e córregos.
Florestas, banhados, manguezais e áreas úmidas também podem armazenar temporariamente grandes volumes de água durante episódios de chuva intensa. Em períodos de El Niño com precipitação acima da média, esses ambientes contribuem para diminuir riscos de inundações, deslizamentos e assoreamento dos corpos d'água.
Essa função ganha ainda mais relevância diante do cenário indicado atualmente pelo Painel El Niño: para o Sul do Brasil, o monitoramento aponta chuvas acima da média e manutenção do risco de cheias, embora as condições possam mudar conforme a evolução do fenômeno.
Enchente e inundação não são a mesma coisa
Quando se fala em excesso de chuva, dois termos aparecem com frequência: enchente e inundação. Apesar de serem usados muitas vezes como sinônimos, eles representam situações diferentes.
A enchente ou cheia é o aumento do nível de um rio, lago ou córrego dentro de seu próprio leito. Já a inundação acontece quando a água ultrapassa esse limite e alcança áreas que normalmente ficam secas, como ruas, casas, lavouras e outras áreas ocupadas.
Cheias fazem parte da dinâmica natural de diversos ecossistemas e há espécies adaptadas a esses ciclos. O problema ocorre quando um evento alcança intensidade ou duração muito acima do que aquele ambiente consegue suportar.
Nesses casos, as consequências para a biodiversidade podem incluir mortalidade de animais e plantas, destruição ou alteração de habitats, erosão, assoreamento de rios e lagoas, deslocamento de espécies, redução de alimento e abrigo para a fauna e piora da qualidade da água.
Desde 2024, o Rio Grande do Sul passou a servir de base para pesquisas voltadas a compreender os efeitos sobre a biodiversidade e melhorar a preparação para novas emergências. 
Após o desastre, o ICMBio criou o projeto de pesquisa “Avaliação dos efeitos do desastre natural decorrente das mudanças climáticas sobre a biodiversidade do Estado do Rio Grande do Sul”.
O projeto reúne cerca de 30 subprojetos desenvolvidos por servidores do ICMBio e instituições parceiras, entre elas universidades gaúchas. Os trabalhos analisam temas como os efeitos do desastre sobre espécies, dinâmica populacional, saúde da fauna, áreas prioritárias para restauração e diferentes cenários de mudanças climáticas. As pesquisas também buscam gerar conhecimento que possa ser usado quando uma nova emergência acontecer.
Para Cecília, acompanhar a biodiversidade é fundamental porque permite saber como um ambiente estava antes de um evento extremo. “O monitoramento da biodiversidade cria séries históricas de dados que permitem acompanhar mudanças ao longo do tempo”, afirma.
Esses dados ajudam o ICMBio a identificar espécies mais sensíveis, orientar medidas preventivas, planejar ações de adaptação e contingência e verificar se as ações de recuperação adotadas depois de um desastre estão funcionando.
Além da pesquisa, o Instituto vem se articulando com órgãos de Defesa Civil, governos e instituições científicas. Em 2026, por exemplo, o ICMBio realizou no Rio Grande do Sul dois cursos de formação sobre Sistemas de Comando de Incidentes, ferramenta utilizada para organizar a atuação de equipes e instituições em situações de crise.
Menos chuva, mais tempo de atenção ao fogo
Se o excesso de água é uma preocupação em algumas partes do Brasil, em outras o El Niño pode favorecer períodos mais secos.
A redução ou mudança na distribuição das chuvas afeta diretamente o risco de incêndios florestais. Quando a estiagem dura mais tempo, folhas, galhos, capim e outras partes da vegetação ficam mais secas. Esse material é chamado tecnicamente de combustível, porque pode alimentar a propagação do fogo.
Segundo o coordenador do Centro Especializado em Manejo Integrado do Fogo (CEMIF), João Paulo Morita, alterações nas chuvas também interferem no período disponível para realizar ações planejadas de manejo.
Quanto maior a estiagem, maior pode ser o período crítico para a ocorrência de incêndios. Além disso, as chamadas "janelas de queima" (períodos em que as condições meteorológicas e ambientais permitem realizar o uso planejado do fogo com segurança) podem ficar mais curtas, mais longas ou mudar de época.
Por isso, a preparação começa antes de aparecer uma coluna de fumaça.
O fogo também pode ser manejado
De acordo com Morita, "a principal estratégia é a adoção do Manejo Integrado do Fogo (MIF), que visa conciliar e organizar a gestão do fogo num território". Na prática, isso significa que a gestão do fogo não se resume a apagar incêndios.
O trabalho envolve contratação e capacitação de brigadistas, equipamentos, pesquisa, planejamento, educação ambiental, diálogo com comunidades, articulação entre instituições e avaliação do que funcionou ou não nas temporadas anteriores.
Também inclui técnicas como a queima prescrita, realizada de forma planejada, em local e período definidos e sob condições ambientais adequadas.
Em alguns ecossistemas adaptados à presença do fogo, essa ferramenta pode consumir de maneira controlada parte da vegetação seca acumulada. O objetivo é formar uma paisagem em mosaico, com áreas queimadas em momentos diferentes. Se um incêndio ocorrer posteriormente, ele pode encontrar menos material disponível para queimar em determinados pontos, o que ajuda a reduzir sua propagação e intensidade. Mas Morita reforça que o conceito é bem mais amplo: "a queima prescrita é uma das ferramentas entre as dezenas que temos".
Por que alguns incêndios são tão difíceis de combater?
O comportamento de um incêndio depende de uma combinação de fatores.
Baixa umidade, temperaturas elevadas, muitos dias sem chuva e ventos fortes podem fazer as chamas avançarem com maior rapidez. O próprio terreno também interfere no trabalho das brigadas.
Áreas íngremes, locais de difícil acesso, vegetação muito fechada ou regiões com grande quantidade de material seco acumulado podem tornar a operação mais complexa. Dependendo da situação, pode ser necessário até o acionamento de aeronaves.
Por isso, prevenir costuma ser muito mais eficiente e seguro do que agir somente quando o incêndio já atingiu grandes proporções.
E o que a população pode fazer?
O cuidado com o fogo é especialmente importante durante os períodos mais secos.
Segundo Morita, grande parte dos incêndios registrados nas épocas críticas está relacionada à ação humana. "A maioria dos incêndios florestais ocorridos em épocas críticas vem da atividade humana".
Queimar lixo, restos de poda ou utilizar fogo para limpar terrenos e abrir pastagens pode parecer uma atividade pequena, mas, com vegetação seca, baixa umidade e vento, as chamas podem sair rapidamente de controle e alcançar áreas naturais.
Durante períodos críticos, a orientação é evitar essas práticas e buscar alternativas que não envolvam fogo. Também é importante observar as regras locais, já que estados podem estabelecer períodos de restrição ou proibição do uso do fogo.
Para acompanhar a evolução do fenômeno, previsões e possíveis impactos no Brasil, a população pode consultar os boletins oficiais do Painel El Niño 2026-2027, atualizados periodicamente pelos órgãos federais responsáveis pelo monitoramento climático, hidrológico e de riscos.
Acesse a página especial do Governo Federal sobre o El Niño