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Endemismo insular-provincial: a descoberta que eleva as ilhas oceânicas brasileiras ao grupo das mais importantes do planeta
Tosanoides aphrodite, endêmico do arquipélago de São pedro e São Paulo - Foto: Luiz Rocha
O tamanho continental do Brasil, e uma costa de mais de quase 7.500 quilômetros já indicam a importância e a responsabilidade do país na conservação da biodiversidade marinha global. Agora, o estudo do pesquisador Hudson Pinheiro, da Universidade de São Paulo (USP), em parceria com Luiz A. Rocha (Academia de Ciências da Califórnia) e Juan Pablo Quimbayo (Universidade de Miami), evidencia mais uma poderosa rede de biodiversidade; desta vez, formada pelas nossas ilhas oceânicas.
4 ilhas oceânicas do Atlântico Sul pertencem ao Brasil: Atol das Rocas, Fernando de Noronha, São Pedro e São Paulo (próximos à linha do equador) e Trindade e Martim Vaz (na altura do Espírito Santo. Dessa lista, apenas Fernando de Noronha – por seu potencial turístico - é reconhecida pela maioria dos brasileiros. O que a maioria desconhece é o verdadeiro tesouro guardado em cada uma e compartilhado entre elas.
São Pedro e São Paulo: um dos arquipélagos mais singulares do mundo
O Arquipélago de São Pedro e São Paulo – localizado a cerca de 1.100 quilômetros de Natal(RN) – é uma das ilhas mais remotas do mundo. Além disso, devido ao seu isolamento, uma grande proporção de sua biodiversidade marinha ocorre exclusivamente em seus recifes rochosos. No entanto, alguns peixes encontrados no arquipélago são compartilhados de forma exclusiva com outras ilhas brasileiras, como Fernando de Noronha e Atol das Rocas (PE). Estes peixes são adaptados às condições oceânicas, possuindo importante papel ecológico nas ilhas.
O artigo publicado no dia 10 deste mês no Peer Community Journal atualiza a compreensão científica sobre o endemismo marinho, propondo um novo termo para identificar esta ligação que se evidencia entre ilhas da mesma província biogeográfica: o endemismo insular-provincial. É como se um laço invisível ligasse algumas ilhas entre si, indicando que o que acontece à população de um lugar, aparentemente isolado, tem consequências sobre outros lugares, também “isolados” no meio do oceano.
“Percebemos que as ilhas brasileiras possuem uma importância muito maior do que pensávamos. Elas quase não eram citadas quando se falava em endemismo, mas nossos dados e novas interpretações mostram que são verdadeiros laboratórios naturais da evolução das espécies”, afirma Hudson Pinheiro, membro da Rede de Especialistas em Conservação da Natureza (RECN) e pesquisador do Centro de Biologia Marinha da USP (CEBIMar).
O estudo internacional analisou mais de 7 mil espécies de peixes recifais em 87 ilhas e arquipélagos ao redor do mundo. Os ecossistemas dos arquipélagos brasileiros de São Pedro e São Paulo, Fernando de Noronha e Trindade e Martim Vaz se destacaram no estudo, revelando o potencial de biodiversidade que tem sido historicamente subestimado, o que pode impactar diretamente políticas públicas e estratégias de conservação.
Segundo os pesquisadores, cerca de 40% das espécies endêmicas se enquadram nessa categoria e apresentam distribuição extremamente limitada — fator que as torna altamente vulneráveis. “Ignorar essas espécies pode levar a interpretações erradas sobre a formação da biodiversidade e sobre quais áreas são mais vulneráveis aos impactos humanos, incluindo as mudanças climáticas”, alerta Quimbayo.
O levantamento apontou que aproximadamente 12% da biodiversidade mundial de peixes recifais é formada por espécies endêmicas de ilhas. Em alguns casos, ilhas distantes apresentam conexões genéticas mais fortes entre si do que com regiões continentais próximas — como ocorre com Santa Helena e Ascensão (territórios britânicos ultramarinos no Atlântico Sul) e com Galápagos e Rapa Nui (territórios do Equador e Chile, respectivamente, no Pacífico) —, desafiando ideias tradicionais sobre isolamento e dispersão de espécies.
“Algumas espécies endêmicas de Fernando de Noronha, por exemplo, ocorrem também no Atol das Rocas ou na Ilha de São Pedro e São Paulo, e vice-versa. Mas são espécies que não colonizaram a região costeira. Portanto, como são ilhas que estão relativamente próximas, as espécies que ocorrem por lá são consideradas endêmicas pelo critério que propomos”, explica Pinheiro.
Importância da proteção de ambientes insulares
O estudo também alertou para o risco de extinção de espécies de distribuição tão limitada. Um exemplo é a Azurina eupalama, peixe exclusivo de Galápagos, que desapareceu após o forte El Niño de 1982/83. “Pequenas alterações em ilhas oceânicas podem causar grandes consequências para espécies que vivem somente ali”, reforça Quimbayo. “O desaparecimento de cada espécie pode gerar um efeito cascata, provocando desequilíbrio ecológico, especialmente em locais mais isolados, onde ocorrem um número reduzido de espécies em comparação à costa”, reforça Quimbayo.
Parte das descobertas vem de expedições a recifes mesofóticos — ambientes marinhos entre 60 e 150 metros de profundidade, com luz reduzida e fauna peculiar. O CEBIMar, apoiado pela Fundação Grupo Boticário de Proteção à Natureza, mantém no Brasil a primeira estação de mergulho científico mesofótico da América Latina, permitindo treinamentos, formação de equipes especializadas e coleta de dados inéditos.
Segundo os pesquisadores, cerca de 40% das espécies endêmicas se enquadram nessa categoria e apresentam distribuição extremamente limitada — fator que as torna altamente vulneráveis. “Ignorar essas espécies pode levar a interpretações erradas sobre a formação da biodiversidade e sobre quais áreas são mais vulneráveis aos impactos humanos, incluindo as mudanças climáticas”, alerta Quimbayo.
O chefe do ICMBio Grandes Unidades Oceânicas, Júlio Rosa, ressalta a importância das pesquisas científicas para a gestão dos arquipélagos: "Somos as maiores unidades de conservação do país. Em áreas tão grandes e remotas, os dados científicos são indispensáveis para a tomada de decisões mais efetivas para a conservação ambiental" - destaca.