Idealizado na década de 70, o Perímetro Irrigado Araras Norte contribui para fortalecimento da agricultura local

O Perímetro Irrigado Araras Norte, localizado nos municípios de Varjota, Reriutaba e com influência em Cariré, na região norte do Ceará, representa um marco histórico no desenvolvimento da agricultura irrigada no estado. A trajetória de sua implantação começou em 1967, quando os primeiros estudos hidrológicos do Vale do Rio Acaraú foram realizados por meio de uma cooperação entre o Governo da Alemanha e a República Federativa do Brasil, liderada pela Missão Hidrológica Alemã (MHA). Esses estudos tiveram como objetivo compreender as características da região e identificar o potencial para a criação de projetos de irrigação que pudessem transformar a realidade agrícola local.

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O Departamento Nacional de Obras Contra as Secas (DNOCS), em conjunto com outras instituições, aprofundou os estudos ao longo dos anos de 1970, culminando na elaboração do "Plano de Integração Nacional para o Nordeste", em 1971. Este plano visava promover a industrialização e o desenvolvimento agrícola na região. Foi nesse contexto que surgiu a proposta de criação do Perímetro Irrigado Araras Norte, área situada a montante do Açude Público Paulo Sarasate, mais conhecido como açude Araras, que já existia desde 1958 e era utilizado para geração de energia e pesca.

Em 1977, o DNOCS contrata, através da SEEBLA Engenharia de Projetos, os estudos do Plano Diretor do Vale em que foram incluídos os estudos de novos barramentos, estudo de viabilidade da área do perímetro, localizada a montante da barragem do mesmo nome e, por último, o Projeto Executivo do Araras Norte. Os municípios ocidentais, ao lado do sopé das serras da Ibiapaba e da Meruoca, eram os mais povoados e os municípios de parte oriental da bacia (Hidrolândia e Santa Quitéria) eram os de menor densidade populacional. A população total da bacia, na época, era de 330.000 pessoas, aproximadamente, correspondendo a uma densidade média de 23 pessoas por km.

Na bacia do Acaraú, a agricultura representava um dos únicos meios de subsistência, porém, as quantidades e épocas de precipitação de chuvas estavam sujeitas a grandes oscilações, o que impedia uma agricultura intensiva. Por esse motivo, só se poderia intensificar a agricultura com a ajuda da irrigação.

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Segundo estudos de Antônia Vanessa Ximenes, para a Universidade Federal do Ceará, a concretização do projeto de irrigação no Araras Norte se deu em etapas. A primeira, iniciada em 1987, abrangeu a implantação de quatro setores, totalizando uma área irrigável de 3.225 hectares. O DNOCS também adquiriu mais de 6.400 hectares de terras para viabilizar o projeto. A gestão da infraestrutura de uso comum começou em 1998, quando foram iniciados os serviços de administração, operação e manutenção do perímetro.

Ainda de acordo com esse estudo, no período compreendido entre o fim dos anos de 1980 e início da década de 1990 foram realizados os processos de seleção de irrigantes para ocupação desta Primeira Etapa do perímetro.

Hoje, o Perímetro Irrigado Araras Norte continua a ter grande importância para o desenvolvimento agrícola da região, permitindo a intensificação da produção e trazendo benefícios econômicos e sociais para cerca de 4 mil pessoas, gerando aproximadamente 680 empregos diretos e 1300 indiretos.

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