Açude Epitácio Pessoa: contribuindo com o desenvolvimento paraibano há 66 anos

No sertão paraibano, uma das regiões mais secas do Brasil, um grande reservatório hídrico foi construído pelo Departamento Nacional de Obras Contra as Secas (DNOCS) nos anos 50  – o Açude Epitácio Pessoa, conhecido popularmente como Boqueirão, nome também do município onde está localizado o açude. A denominação oficial foi uma homenagem ao único Presidente do Brasil nascido na Paraíba. Já o termo popular é uma referência ao fato de no percurso do rio Paraíba as águas terem provocado um grande corte na Serra de Carnoió, formando assim uma “garganta de serra ou boqueirão”.

A represa foi construída pelo DNOCS entre os anos de 1951 e 1956 e inaugurada em janeiro de 1957 com a presença do presidente Juscelino Kubistscheck. A barragem está localizada em uma região onde são registrados os menores índices pluviométricos do Brasil. Construir um açude desse porte, em um local que sofre com tanta escassez hídrica, foi, e continua sendo, motivo de alegria para a população que sofre e convive com o problema da falta de água.

O Manancial fica a 165 quilômetros da capital João Pessoa, é o segundo maior da Paraíba e um dos maiores do Nordeste. O açude garantiu o abastecimento de água em Campina Grande, até então abastecida apenas pela represa Vaca Brava, localizada no município paraibano de Areia. Hoje com 66 anos, o Boqueirão abastece Campina Grande e outras 19 cidades. O DNOCS é responsável pelo monitoramento e manutenção do açude, além de fiscalizar todo seu entorno.

Segundo estudos de Francisco Vilar Neto, Rejane da Silva e Cristhiane Fernandes para a Universidade Federal da Paraíba (UFPB), inicialmente as águas do açude de Boqueirão serviam para atividades pesqueiras, de abastecimento urbano, turismo e lazer. Essa diversidade de uso da água gerou muitos conflitos, agravados em 1999. A pesquisa de Franklyn Barbosa de Brito e Pedro Costa Guedes, da UFPB, ressalta que o Epitácio Pessoa foi construído com o objetivo de ter usos múltiplos: a princípios com a finalidade de geração de energia e irrigação. Um ano após a inauguração, com a crise de abastecimento hídrico em Campina Grande, foi construída a primeira adutora para atender o abastecimento urbano.

Mas o Epitácio Pessoa é muito mais do que um simples açude, ele representa mais qualidade de vida para os paraibanos de Campina Grande, Boqueirão e cidades vizinhas. Além de suprir a necessidade de água de milhares de pessoas, o açude também tem sido importante propulsor da economia local. Para o município de Boqueirão, o Epitácio Pessoa representa desenvolvimento. É através dele que os agricultores tiveram condições de cultivar a lavoura, em uma região que sem o acesso à água dificilmente essa atividade agrícola seria possível. Com isso, o município hoje tem se destacado na produção de frutas e verduras do Brasil, garantindo mais dignidade, gerando emprego e renda à população.

Curiosidades sobre o município de Boqueirão (PB)

Boqueirão é uma cidade da Paraíba localizada a aproximadamente 165 quilômetros da Capital, em João Pessoa. Foi fundada por volta de 1664/65, por Antônio de Oliveira. Faz limite com os municípios de Caturité, Barra de Santana e Cabaceiras. O município ocupa uma área territorial de 372 km² e conta com uma população de 17.598 habitantes, segundo o Censo do IBGE de 2022.