Estudos publicados na Nature aprofundam conhecimento sobre as florestas tropicais

A revista Nature publicou recentemente dois artigos que aprofundam o conhecimento sobre as características das árvores das florestas tropicais relacionadas a suas interações ecológicas. Os estudos foram realizados por uma rede internacional de mais de 100 cientistas de diversas instituições, entre os quais os pesquisadores Haroldo Lima, Domingos Cardoso, Mariana Iguatemy e Pablo Pena Rodrigues, do Jardim Botânico do Rio de Janeiro 

Madeira - No artigo Variação da densidade da madeira nas florestas tropicais da América do Sul, foram levantadas informações relevantes sobre a variação da densidade da madeira na América do Sul. Essa análise refinou os gradientes leste-oeste da Amazônia revelando também a variação em escala fina e estendendo as previsões para as florestas andinas, secas e atlânticas. 

A densidade da madeira é uma característica funcional das árvores extremamente importante pois está relacionada a vários aspectos ecológicos das espécies e recentemente tem sido muito utilizada para avaliar os estoques de carbono e a biomassa florestal. Na mudança climática causada pela ação humana, o sequestro de carbono feito pelas florestas é fundamental e as estimativas sobre esse potencial ainda apresentam desafios técnicos e conceituais. Assim, é importante compreender como e por que a densidade da madeira varia, sobretudo na América tropical, onde as florestas têm uma imensa variação espacial e diversidade de espécies.

As descobertas publicadas na Nature reduzem muito os erros de previsão da biomassa ao levar em conta a variação espacial da densidade da madeira. Segundo os pesquisadore, tais descobertas certamente ajudarão a melhorar as estimativas baseadas em sensoriamento remoto dos estoques de carbono da biomassa na América do Sul tropical.

Dossel - O funcionamento das florestas ainda é um grande mistério para a ciência e compreender as características funcionais das plantas permite conhecer como as espécies interagem com o ambiente e com as demais espécies. O estudo Variação das características funcionais do dossel nas florestas tropicais da Terra, feito em escala planetária mapeou a diversidade funcional das florestas tropicais e mostrou que as florestas tropicais das Américas possuem uma riqueza funcional 40% superior à das florestas tropicais Africanas e Asiáticas.

Entender como as propriedades funcionais dessas florestas variam geograficamente só foi possível a partir de dados obtidos em mais de 1.800 parcelas de monitoramento permanente de vegetação. Unindo as caraterísticas das árvores com dados de sensoriamento remoto por satélite, terreno, clima e solo, foram previstas a variação em 13 caraterísticas funcionais morfológicas, estruturais e químicas das árvores, que assim foram utilizadas para calcular e mapear a diversidade funcional das florestas tropicais. “Este trabalho colaborativo é mais uma iniciativa crucial para a conservação das florestas tropicais frente à mudança climática e demais transformações antropogênicas da Biosfera”, afirmam os autores.