Recém-descoberto Cometa C/2023 P1 (Nishimura) estará visível em setembro

No dia 11 de agosto, o astrônomo amador japonês Hideo Nishimura fez uma descoberta empolgante ao detectar um objeto brilhante nas proximidades do Sol. Este objeto, anteriormente invisível devido ao brilho do Sol, revelou-se como um cometa completamente novo e brilhante. Em 15 de agosto, o Minor Planet Center confirmou oficialmente a descoberta e nomeou o cometa como C/2023 P1 (Nishimura).

Conforme informou o astrônomo Dr. Marçal Evangelista, pós-doc do Observatório Nacional (ON/MCTI), o cometa Nishimura tem um período orbital estimado em 334 anos segundo os dados do JPL/NASA. O cometa tem atualmente uma magnitude de 4,4, de acordo com Minor Planet Center, e está se tornando gradualmente mais brilhante. Sua cauda crescente agora tem quase 8 minutos de arco de comprimento.

Em 17 de setembro, o C/2023 P1 (Nishimura) atingirá seu periélio, o ponto mais próximo do Sol, a uma distância de cerca de 30 milhões de quilômetros do Sol (ou 0,2 Unidades Astronômicas).

Nesse momento, ele atingirá seu brilho máximo, podendo chegar a uma magnitude 3,4, visível a olho nu ou com binóculos. No entanto, sua proximidade com o Sol no céu pode tornar a observação desafiadora. Em geral, um objeto celeste com uma magnitude aparente menor que aproximadamente 6,0 é considerado visível a olho nu em condições de céu escuro e limpo. Quanto menor o valor da magnitude aparente, mais brilhante o objeto.

Antes disso, em 13 de setembro, o cometa atingirá a maior aproximação à Terra, a uma distância de 128 milhões de quilómetros (ou 0,85 Unidades Astronómicas).

As perspectivas são otimistas para o Hemisfério Sul, onde o cometa aparecerá muito baixo no céu ao anoitecer até o final do mês.

O cometa Nishimura desliza entre NGC 2392 (topo) e a galáxia UGC 3873 em Gêmeos em 19 de agosto de 2023. Imagem: Dan Bartlett

Cálculos recentes sugerem que este cometa pode ser periódico. Cometas que fazem sua primeira passagem pelo Sol têm maior probabilidade estatística de se desintegrar, mas cada passagem subsequente ao periélio torna o núcleo do cometa mais robusto. Assim, o C/2023 P1 tem uma melhor chance de sobreviver às futuras passagens próximas ao Sol.

Para encontrar o cometa no céu, aplicativos de observação de estrelas como Star Walk 2 ou Sky Tonight podem ser úteis.

O cometa C/2023 P1 (Nishimura) pode estar relacionado à chuva de meteoros Sigma Hydrids, que está ativa de 22 de novembro a 18 de janeiro (com pico por volta de 30 de novembro).