ON cataloga de forma inédita observações de mais de 3 mil asteroides usando dados do J-PLUS

Um grupo de astrônomos do Observatório Nacional (ON), do Instituto de Astrofísica de Canárias (na Espanha) e outros centros de pesquisa e universidades catalogou as observações de um conjunto de mais de 3 mil asteroides usando dados de um projeto inovador na astronomia mundial, o J-PLUS (Javalambre Photometric Local Universe Survey).

J-PLUS é um levantamento fotométrico sem precedentes projetado para cobrir aproximadamente 8.500 graus2 do céu observável de Javalambre (Teruel, Espanha) e para observar e caracterizar galáxias e estrelas do halo da Via Láctea, a fim de fornecer dados com uma ampla gama de aplicações astrofísicas. As observações do J-PLUS são realizadas  com o telescópio JAST/T80, de 0,8 metros, localizado no Observatório Astrofísico de Javalambre (OAJ), Teruel, na Espanha. As observações são executadas pelo Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón, um instituto de pesquisa que foi fundado especialmente para a realização dos projetos.

Embora o objetivo inicial do projeto J-PLUS não seja estudar asteroides, um número considerável destes objetos acaba sendo observado pela poderosa câmera T80Cam acoplada ao telescópio. Nesse sentido, os pesquisadores resolveram procurar objetos já conhecidos nas imagens obtidas pelo telescópio até 2018 e encontraram 3.666 objetos, sendo 3.570 asteroides numerados e 96 asteroides com apenas uma designação provisória.

Para esta coleção inicial de observações, os pesquisadores aplicaram um algoritmo de recorte para “limpar” os dados e remover objetos que tiveram algum tipo de problema na observação e, assim, chegaram a um conjunto de dados composto por 3.122 objetos.

A partir desses dados, os pesquisadores criaram o catálogo denominado “Objetos Móveis Observados de Javalambre (MOOJa)” que reúne dados de magnitudes e cores dos asteroides encontrados. O catálogo permite estudar as composições desses objetos bem como a distribuição deles no Cinturão Principal de Asteroides.

Os resultados resultaram no artigo “J-PLUS: A first glimpse at the spectrophotometry of asteroids” (em português: “J-PLUS: Um primeiro vislumbre da espectrofotometria de asteroides”), publicado na Revista Astronomy & Astrophysics (A&A) em novembro deste ano.

De acordo com o Dr. Jorge Carvano, astrônomo do ON e um dos autores principais do artigo, o trabalho usou apenas as observações da primeira liberação de dados de parte da campanha de observação de J-PLUS, que cobre cerca de 10% da região do céu que se pretende observar.

“Pelas suas características e estratégia de observação, este levantamento permitirá a análise de um grande número de pequenos corpos do Sistema Solar”, destacou Carvano. “Quando o projeto estiver completo, esperamos recuperar cerca de 18 mil objetos em todo o período de levantamento, bem como descobrir novos objetos.”