Chuva de meteoros eta Aquarids ocorre nesta semana

Nas madrugadas dos dias 4 e 5 de maio ocorre o pico da chuva de meteoros eta Aquarids (ou Eta Aquáridas), que pode produzir de 20 a 40 meteoros por hora. No entanto, durante esta semana, a Lua estará em sua fase cheia, o que não favorecerá a observação da chuva de meteoros.

Conforme destaca o astrônomo Marcelo de Cicco, coordenador do EXOSS – projeto brasileiro de pesquisas de meteoros parceiro do Observatório Nacional –, os meteoros da eta Aquarids são conhecidos por sua alta velocidade e longas trilhas, tornando essa chuva de meteoros espetacular para ser observada. Naturalmente, a observação depende das condições do local de observação, incluindo poluição luminosa e condições meteorológicas. A eta Aquarids é uma das mais intensas chuvas de meteoros visíveis no Brasil.

“É recomendado que os observadores estejam preparados para observar a chuva durante as primeiras horas da manhã dos dias 4 e 5, quando o radiante (o ponto no céu de onde os meteoros parecem se originar) está alto no céu. Contudo, a lua estará em sua fase cheia, dificultando a observação e a visualização dos meteoros”, diz de Cicco.

O radiante da Eta Aquáridas vai estar acima do horizonte a leste a partir das 3h da manhã (o horário exato depende da localização do observador). Nesse horário, a Lua Cheia estará do lado oeste. Com o passar do tempo, o radiante ficará mais alto a leste e a Lua ficará mais baixa a oeste, melhorando as condições de observação, até que o crepúsculo matutino tenha início.

A Eta Aquáridas recebeu este nome, porque o seu radiante está localizado na constelação de Aquário, próximo da estrela mais brilhante da constelação, a Eta Aquarii. É formada por fragmentos do Cometa Halley, um cometa com período orbital de cerca de 75,3 anos e seu próximo periélio será no ano de 2061, quando poderá ser visto novamente da Terra. O Halley também é a origem da chuva de meteoros Orionids, que ocorre em outubro.

A constelação de Aquário será visível à Leste, sentido onde o Sol nasce, das 3h da madrugada até o amanhecer. 

Os meteoros deixam um risco luminoso no céu, popularmente chamados de "estrelas cadentes". As chuvas de meteoros não representam riscos para a Terra e acontecem em praticamente todos os meses, algumas com mais intensidade e ampla visibilidade.

De acordo com registros chineses, a eta Aquarids foi observada pela primeira vez no início da Idade Média. No entanto, o fenômeno só foi reconhecido como uma chuva de meteoros anual no século XIX. Em 1868, o astrônomo Rudolf Falb descobriu a relação entre as chuvas de meteoros eta Aquarids com o cometa Halley.