Notícias
Césio-137 vs. Césio-133: saiba a diferença entre o causador do acidente em Goiânia e a forma que o ON usa em relógios atômicos
O acidente com o Césio-137 em Goiânia é um dos assuntos mais comentados do momento devido ao grande sucesso da série brasileira "Emergência Radioativa”, da Netflix. No entanto, em dezembro de 2025, o Observatório Nacional (ON/MCTI) já tinha feito o termo Césio ser mencionado em várias publicações ao instalar o primeiro relógio atômico de Césio no Nordeste. É importante ressaltar que, nesse caso, trata-se do Césio-133. Diante disso, o ON vem a público esclarecer a diferença entre essas duas formas do Césio.
Césio-137 vs. Césio-133: entenda a diferença
O trágico acidente de 1987 que a série retrata envolve o Césio-137, um isótopo radioativo que representa uma marca traumática na história do país. Já os relógios atômicos do ON utilizam o Césio-133. Esta é a única configuração estável do átomo e não apresenta nenhum risco de radioatividade nem perigo à saúde.
- Cena da série que retrata o acidente em Goiânia (GO). Fonte: Netflix
O Dr. Ricardo José de Carvalho, engenheiro de sistemas e chefe da Divisão de Serviços da Hora Legal Brasileira (DISHO) do ON, explica que o césio estável é a base da cronometria moderna.
"Em 1967, houve uma transição da definição do segundo. Ele saiu do tempo astronômico e passou para o tempo atômico. Isso ocorreu por meio de uma pesquisa que começou por volta de 1947, quando foi criado o oscilador de Césio-133", conta o Dr. Ricardo.
O Césio-133 é a base da cronometria moderna porque é a referência para se determinar o intervalo de tempo, que é a duração decorrida entre dois instantes específicos. Isso porque a unidade do intervalo de tempo no Sistema Internacional de Unidades (SI) é o segundo. E o segundo, por sua vez, é definido como a duração de 9.192.631.770 períodos da radiação correspondente à transição entre dois níveis hiperfinos do estado fundamental do átomo de Césio-133 não perturbado.
“O termo não pertubado especifica que o átomo de Césio-133 deve estar isolado de influências externas, como por exemplo, campos magnéticos, vibrações, variações de temperatura, garantindo desta forma a precisão na realização da definição”, explica o Dr. Ricardo.
Então, diferentemente do material radioativo, o Césio-133 funciona dentro dos equipamentos como uma espécie de "pêndulo do relógio”. A frequência desse átomo é tão estável que permite ao Brasil, mediante os relógios atômicos do ON, medir o tempo com uma precisão de 1 quadrilionésimo de segundo (femtossegundo), que matematicamente é representado por 0,000000000000001, ou 10-15. Para se ter uma ideia do que isso significa, 1 femtossegundo é 1 milhão de vezes menor que o nanossegundo, que é uma unidade de tempo mais conhecida por ser usada em computação.
A precisão que define o Brasil
A tecnologia com o Césio-133 é essencial para o funcionamento de setores como bancos, telecomunicações, segurança digital e sistemas de inteligência artificial, garantindo que o país não dependa exclusivamente de sistemas estrangeiros, como o GPS. Com a chegada de novos equipamentos de altíssimo desempenho, o ON reafirma seu papel na manutenção da Hora Legal Brasileira com os mais altos padrões globais.
Serviços de Metrologia e Calibração
O ON é designado pelo Instituto Nacional de Metrologia, Qualidade e Tecnologia (Inmetro) como a autoridade responsável pela Padronização de Referência Metrológica no Brasil para as grandezas de tempo e frequência.
Entre os serviços prestados pela DISHO, está a calibração de padrões de césio para outras instituições. Laboratórios secundários mantém realizações da grandeza tempo e frequência utilizando padrões comerciais de Césio, Rubídio ou mesmo Quartzo. Periodicamente precisam determinar a incerteza da realização do segundo em realização à definição. Nesse momento, entra em campo a expertise do ON: “Mantemos uma escala de tempo atômico, TA(ONRJ), gerada através de um conjunto de relógios atômicos e devidamente comparada com o Tempo Atômico Internacional há mais de 19 anos”, explica o Dr. Ricardo.
A TA(ONRJ) é o padrão de tempo e frequência do Brasil, servindo de referência para as calibrações realizadas no ON, bem como para a realização da Hora Legal Brasileira.