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OASI detecta a Sonda ExoMars
A ExoMars é uma missão da Agência Espacial Europeia (ESA) em colaboração com a Rússia que foi lançada rumo à Marte no dia 14 de março de 2016. Devido à sua trajetória semelhante (no sentido oposto) à de um asteroide em rota de colisão com a Terra, o Centro de Coordenação de Objetos em órbita próxima da Terra (NEOCC) da ESA, coordenou uma campanha internacional com o objetivo de obter observações da sonda ExoMars a partir da Terra.
A pronta observação de objetos em movimento muito rápido, com efemérides mal definidas, num pequeno intervalo de tempo e com uma mínima janela de visibilidade é um cenário muito similar ao que deverá ocorrer em caso de descoberta de um asteroide em rota de iminente colisão com a Terra. Assim, o NEOCC acionou sua rede de observatórios colaboradores localizados no hemisfério Sul, de onde a sonda ExoMars poderia ser observável, inclusive o Observatório Astronômico do Sertão de Itaparica (OASI, Itacuruba, PE).
Algumas horas após o lançamento, o NEOCC começou a receber informações dos observatórios envolvidos na campanha. Depois de algumas más notícias, devido a condições meteorológicas adversas ou problemas técnicos, foi finalmente recebida a primeira detecção positiva no início da noite, obtida por observadores na Austrália, utilizando um telescópio de espelho de 1 metro. Logo em seguida, o Observatório Stardome em Auckland (Nova Zelândia) reportou observações por cerca de 25 minutos, incluindo um pedaço do resto dos motores usados no lançamento. De fato, a detecção da sonda ExoMars deveria estar acompanhada da observação desse "lixo".
Logo antes da meia-noite o evento pôde ser testemunhado ao vivo por Sergio Silva, pós-doc do ON, utilizando o telescópio do OASI (Itacuruba, Brasil). As imagens obtidas são surpreendentes: a sonda aparece como um objeto brilhante envolto por ao menos seis outros pontos menos brilhantes - sobras da ejeção dos motores - se movendo junto a ela no céu (imagens abaixo). A trajetória calculada por nosso colaborador Marco Micheli do NEOCC/INAF (Roma, Itália) a partir destas imagens mostrou que a sonda estava na órbita correta em direção ao planeta Marte. Com a ExoMars desaparecendo com segurança no espaço profundo, a campanha do NEOCC foi concluída.
Esse resultado obtido pelo OASI, assim como outros de detecção de objetos considerados "perdidos" por observatórios do hemisfério Norte, têm sido possível graças à infraestrutura instalada no sertão pernambucano, à qualidade de sua equipe de observadores e à inserção do projeto nos esforços internacionais que visam minimizar os efeitos do choque de um objeto em órbita próxima da Terra.
- Imagens da sonda ExoMars
