O Sistema Nacional de Bibliotecas Públicas tem a atribuição de fomentar as políticas públicas para as bibliotecas públicas e comunitárias, como equipamentos de cultura.
Biblioteca Pública é um equipamento público de cultura que tem por função social atender à comunidade nos seus diferentes interesses culturais, em especial pela leitura e informação, servindo para a promoção do conhecimento e trocas culturais entre os indivíduos. Atende a todos os públicos de forma a garantir ampla participação da população e oferta programação de diversas manifestações culturais. É criada e mantida pelo Estado (vínculo municipal, estadual, distrital ou federal).
Entende-se por Biblioteca Comunitária equipamento de cultura criado e mantido por uma iniciativa da sociedade civil, sem intervenção do poder público, voltado para a promoção da leitura, com acervo diversificado e multidisciplinar. Pode ser gerido por coletivos culturais; pessoas físicas; e organizações da sociedade civil (OSC) ou associações culturais, sem fins lucrativos. São iniciativas fortemente vinculadas à participação comunitária e fomento da cultura local.
Outros tipos:
- Bibliotecas Escolares: são bibliotecas que atendem a comunidade escolar em instituições de ensino públicas ou particulares, principalmente apoiando a aprendizagem;
- Bibliotecas Universitárias: apoiam a pesquisa e o ensino em instituições de ensino superior, com acervos especializados e serviços de apoio aos estudantes e professores;
- Bibliotecas Especializadas ou Bibliotecas Temáticas: apresentam acervos e serviços relacionados a um tema específico, como literatura, história, música, etc;
- Biblioteca Ambulante ou Carro-Biblioteca: são serviços de extensão bibliotecária atendendo principalmente áreas rurais, periféricas ou de mais difícil acesso;
- Bibliotecas Nacionais: preservam o patrimônio cultural e documental de uma nação, com acervos abrangentes e serviços de pesquisa e divulgação.