"Bromélia-peluda": nova espécie é descoberta com o apoio de cidadão-cientista em Minas Gerais

Nova espécie tem característica incomum entre as bromélias, por apresentar folhas cobertas por pelos. A planta atraiu a atenção de um morador da região, que compartilhou fotos com os pesquisadores e foi homenageado no nome da espécie. Por estar em região não protegida, a bromélia-peluda já se encontra em alto risco de extinção, alertam os pesquisadores.

Por Paulo Gonella, com colaboração de Dayvid Couto, Eduardo Fernandez e Júlio César Ribeiro

Quando se fala em bromélias, a imagem que vem à mente para a maioria das pessoas é de plantas com folhas brilhantes que acumulam água ou de plantas espinhentas como o abacaxi. "É difícil imaginar uma bromélia com folhas aveludadas e cheia de pelos e isso é só um dos motivos que tornam essa descoberta tão empolgante", conta Dayvid Couto, pesquisador do  Instituto Nacional da Mata Atlântica (INMA) e um dos autores do trabalho que descreve a nova espécie, publicado na revista científica Phytotaxa. O artigo também tem como autores pesquisadores do Jardim Botânico do Rio de Janeiro (JBRJ), da Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ), da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ).

A descoberta aconteceu no município de Alvarenga, no leste de Minas Gerais, e teve um início inesperado, quando Júlio César, morador da região, explorava uma área com muitas cachoeiras. Em um paredão rochoso, ele se deparou com pequenas plantas de folhas verdes pálidas e, entre as folhas, surgia uma pequena flor de cor rosa. "Além de ser uma planta que eu nunca tinha visto na região, me chamou a atenção as folhas peludas como as do capim e as flores saindo no meio das folhas", conta Júlio, que fotografou a planta e mandou as fotos para os pesquisadores. "Essa planta é tão diferente que quando o Júlio mandou a foto dela pra gente, achamos que pudesse ser tudo, menos uma bromélia!", conta Dayvid. "Ela possui as folhas recobertas por pelos (tricomas) brancos, uma característica incomum em bromélias", complementa. As folhas peludas são uma das características que tornam essa espécie tão única e que levaram os cientistas a acreditarem estarem lidando na verdade com uma outra família de plantas. Esses pelos poderiam ter a função de absorção de água ou, ainda, de proteção contra a perda d'água para o ambiente, sugerem os pesquisadores.

A nova espécie foi nomeada Krenakanthus ribeiranus e é conhecida de apenas uma montanha no vale do rio Doce. "Antes da descoberta dessa nova espécie, apenas uma outra espécie, que não é peluda, era conhecida do gênero Krenakanthus, cujo nome significa 'flor dos Krenak', uma homenagem ao povo originário dessa região, no vale do rio Doce", conta Paulo Gonella, professor da UFSJ. Já o epíteto dessa nova espécie, ribeiranus, é uma homenagem ao seu descobridor, o jovem Júlio César Ribeiro. Segundo Gonella, "a homenagem é um reconhecimento ao olhar apurado do Júlio, que já contribuiu na descoberta de outras espécies da região, atuando como cidadão cientista". A ciência cidadã é uma parceria entre cientistas e cidadãos no desenvolvimento de pesquisa científica, na qual os cidadãos podem participar em várias fases da pesquisa, como na coleta de dados, interpretação e análise, e na elaboração conjunta de projetos para responder questões científicas. "No caso dessa pesquisa, o Júlio contribuiu desde o levantamento de uma questão que era 'que espécie é essa que eu não conheço?' até a coleta de dados que foram fundamentais não só para confirmar que se tratava de uma espécie nova, mas também para estimar seu risco de extinção", completa Gonella.

Os pesquisadores alertam para a conservação dessa espécie, que já nasce extremamente ameaçada. "Com base na distribuição muito restrita e o avançado grau de degradação da região onde foi encontrada, nós avaliamos essa espécie como Criticamente em Perigo de Extinção, o grau mais alto de risco", destaca Eduardo Fernandez, Coordenador de Projetos do Núcleo Avaliação do Estado de Conservação, do Centro Nacional de Conservação da Flora (CNCFlora), setor do Instituto de Pesquisas Jardim Botânico do Rio de Janeiro (JBRJ) responsável pela elaboração da Lista Vermelha Nacional. No estudo, os pesquisadores destacam ameaças à espécie e seu habitat, como o desmatamento para abertura de pastagens, aumento na frequência e na intensidade de incêndios descontrolados e na expansão das lavouras de café. "Algumas medidas urgentes precisam ser tomadas para a proteção dessa espécie, como um estudo para criação de uma Unidade de Conservação e a inclusão da espécie em políticas de conservação que vêm sendo elaboradas para a região. Essas medidas, combinadas a estratégias de conservação ex situ, podem nos ajudar a assegurar um futuro próspero para a bromélia-peluda ", completa Eduardo. 

A descoberta se soma a diversos outros achados recentes e fantásticos realizados no leste de Minas Gerais, que consolidam a região como uma das últimas fronteiras do conhecimento botânico no leste do Brasil. Só na última década, mais de 30 novas espécies de plantas foram descobertas nas serras do leste de Minas Gerais. "Pela sua alta riqueza, única e extremamente ameaçada, as serras do leste de Minas vêm aos poucos atraindo a atenção do poder público, mas ainda de maneira incipiente. É crucial o estabelecimento de Unidades de Conservação na região, que possui um dos mais proeminentes déficits de medidas de conservação in situ na região do Médio Rio Doce”, comenta Paulo Gonella. "Além de abrigarem uma biodiversidade única, essas serras funcionam como 'caixas d'água', protegendo nascentes que abastecem os municípios da região e que foram fundamentais para assegurar água de qualidade para muitas cidades quando o rio Doce foi afetado pelo desastre de Mariana", finaliza. Recentemente, a região foi incorporada ao Plano de Ação Territorial Capixaba-Gerais, uma iniciativa que une poder público, sociedade civil organizada e pesquisadores no delineamento e execução de estratégias que visam melhorar o estado de conservação e conhecimento de espécies ameaçadas do território.