Todas as plantas das Américas

Artigo publicado na prestigiada revista Science, em dezembro de 2017, lista, pela primeira vez, todas as espécies de plantas registradas pela ciência no continente americano. Intitulado An integrated assessment of the vascular plant species of the Americas , o artigo lista 124.993 espécies, 6.227 gêneros e 355 famílias de plantas americanas, o que corresponde a um terço das espécies de plantas vasculares conhecidas no mundo. Nas últimas duas décadas, a média de descobertas no continente é de 744 novas espécies por ano.

O estudo é assinado por 24 botânicos de 17 instituições, liderados por Carmen Ulloa Ulloa, do Missouri Botanical Garden, incluindo a brasileira Rafaela Campostrini Forzza, do Jardim Botânico do Rio de Janeiro (JBRJ) e bolsista de Produtividade em Pesquisa do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).

As conclusões, porém, só foram possíveis graças ao trabalho de gerações de naturalistas e botânicos, em um esforço de cinco séculos de coleta e catalogação. E também às iniciativas de digitalização e disponibilização online dos bancos de dados e acervos de herbários dos países envolvidos e da Europa, para onde grande parte das amostras de plantas coletadas no 'novo mundo' era enviada até o século XIX.

Uma dessas iniciativas é o programa Reflora , do CNPq, que,  juntamente com o Sistema de Informação Sobre a Biodiversidade Brasileira (SiBBr) , repatriou digitalmente acervos de plantas brasileiras guardadas em herbários europeus e nos EUA. Rafaela Forzza foi responsável pela coordenação do Reflora e, ainda, do projeto Flora do Brasil 2020.

O estudo

A partir de listas nacionais e regionais elaboradas nas ultimas décadas, compiladas e combinadas, foi construída a base de dados online chamada Tropicos , que acompanha o estudo publicado. Com essa base, os pesquisadores puderam identificar os centros geográficos de maior diversidade e as relações florísticas entre as regiões, obtendo informações importantes para as ações de conservação da flora do continente.

Das quase 125 mil espécies catalogadas, 82.052 são nativas da América do Sul e 51.241 da América do Norte. As 8.300 restantes ocorrem em ambos os territórios. A América do Sul, sozinha, conta com mais espécies do que a África, que tem quase o dobro de sua área.

Os pesquisadores concluíram, ainda, que a maior parte das espécies é endêmica de um país ou região, com maior nível de endemismo nas ilhas do Caribe e das Antilhas. O Brasil é o país que apresenta maior diversidade florística no continente americano, com 33.161 espécies, seguido pela Colômbia, com 23.104, e o México, com 22.969. Orchidaceae, Asteraceae (família das margaridas) e Fabaceae são as famílias com maior número de espécies.

Sobre o Reflora

O Projeto Reflora impactou profundamente o fazer científico da botânica brasileira. Muitos cientistas consideram a iniciativa um divisor de águas, que marca uma evolução sobre uma época em que a pesquisa ocorria de maneira muito mais lenta e custosa, pois dependia em grande parte da visita a inúmeros herbários europeus e americanos, onde amostras da nossa flora, que datam dos séculos 18 e 19, estão guardadas. Hoje, graças ao Herbário Virtual do Reflora , essas amostras podem ser acessadas online, com um simples clique, em alta resolução. Ao todo, são mais de 3 milhões de registros fotográficos obtidos a partir da parceria com 70 herbários espalhados pelo mundo todo.

Amostras do Herbário Virtual Reflora

Mas a totalidade dos benefícios do Reflora, uma iniciativa do CNPq, em parceria com o Jardim Botânico do Rio de Janeiro e apoiada por membros da iniciativa privada, como a Natura, continua sendo medida e avaliada pelos pesquisadores.

Segundo dados do projeto Flora do Brasil 2020, hoje são conhecidas 46.491 espécies da flora brasileira, sendo 4754 de Algas, 33094 de Angiospermas, 1564 de Briófitas, 5718 de Fungos, 30 de Gimnospermas e 1331 de Samambaias e Licófitas.

"Considerando que o Brasil esteja na mesma média das Américas, faltam ser descritas pela ciência entre 10-20% das espécies de plantas vasculares do Brasil", diz Rafaela Forzza, pesquisadora do Jardim Botânico e coordenadora do Reflora. "Seria algo entre 3.500 a 7000 espécies ainda por descrever na nossa flora", concluiu.

Assessoria de Comunicação do Jardim Botânico do Rio de Janeiro e Coordenação de Comunicação Social do CNPq

Foto da home: Hortia excelsa, de Herison Medeiros