Estudo avalia desempenhos, masculino e feminino, e como ´podem contribuir para uma descrição mais precisa das interações de polinização.

A polinização biótica, ou seja, aquela realizada por animais, é crucial para a maioria das plantas com flores. Ela é tão importante pois afeta diversos processos ecológicos e evolutivos nos ecossistemas terrestres. Uma das formas de estudar essas interações em grande escala é através de redes ecológicas. As redes ecológicas são uma representação em que diferentes espécies serão conectadas em pares, a partir de suas interações ecológicas no ambiente em que se encontram. Em geral, são baseadas em dados simples, como a frequência com que um polinizador visita uma flor, por exemplo.

Pesquisadora Lorena Valadão Mendes, em campo, na área de Campos Rupestres de Diamantina (MG). Acervo pessoal.

Contudo, apenas a contagem dessas visitas não reflete a eficácia real da polinização, ou seja, se o polinizador está, de fato, transferindo pólen de forma eficiente. A visitação é um dado quantitativo, ou seja, quantas vezes aquela interação entre os pares ocorreu, mas o que também importa é a qualidade da interação. Para medir essa eficácia, é necessário considerar dois lados da reprodução da planta: o desempenho masculino (a remoção de pólen das anteras pelo polinizador) e o desempenho feminino (a deposição de pólen no estigma), resultando em sementes e frutos.

Um polinizador pode ser frequente nas visitas as flores, eficiente em remover pólen, mas não ser tão bom em depositá-lo, ou vice-versa. A partir de uma visão mais integrada, o artigo “Ajustando a vibração”: comparando a frequência de visitas e a efetividade da polinização em redes planta-polinizador”, da pesquisadora Lorena Valadão Mendes, e equipe do Laboratório Centro de Síntese Ecológica e Conservação da Universidade Federal de Uberlândia, e do Laboratório Centro de Estudos Avançados sobre o Funcionamento de Sistemas Ecológicos e Interações da Universidade Federal dos Vales do Jequitinhonha e Mucuri, considerou os dois desempenhos. O objetivo é entender melhor ambos os aspectos e como eles compõem essa dinâmica.

Breve descrição dos termos para diferenciar o comportamento de coleta de pólen dos visitantes florais das Chamaecristas.

Resultados encontrados demonstraram que as abelhas especializadas no sistema de vibração (Flower-buzz) foram as mais frequentes nas visitas florais.

Bombus pauloensis (categorizada como Flower-buzz) na flor de Chamaecrista nictitans. Crédito da imagem: Lorena Valadão Mendes

A polinização por vibração (buzz pollination) é aquela em que as abelhas vibram para extrair pólen de flores com anteras em forma de tubo com poros na extremidade apical. É uma boa opção de sistema capaz de medir a remoção e a deposição de pólen simultaneamente. A pesquisa então se utilizou do sistema de  buzz pollination para entender se a remoção e a deposição de pólen variam entre as espécies de polinizadores. Outro ponto importante é esclarecer se as redes de interação mudam quando usadas medidas de eficácia (qualidade) em vez de apenas a frequência de visita (quantidade).

Esse mesmo tipo de abelha (Flower-buzz) também depositou a maior quantidade de pólen. Já abelhas sem essa capacidade de vibração depositaram menos pólen.

Augochloropsis sp. (categorizada como Anther-buzz) na flor de Chamaecrista desvauxii. Crédito da imagem: Lorena Valadão Mendes

Um dos resultados encontrados demonstraram que as abelhas especializadas no sistema de vibração, ou seja, aquelas que conseguem vibrar as flores para remover pólen das anteras (Flower-buzz), foram as mais frequentes nas visitas florais. Além disso, elas também depositaram uma maior quantidade de pólen. Já abelhas não especializadas e sem essa capacidade de vibração (Robber) depositaram pouco pólen, além de causar danos nas pétalas e anteras das flores durante suas visitas florais.

Esses resultados mostram que as abelhas não especializadas (Robber) foram capazes de remover maior quantidade de pólen.

Trigona spinipes (categorizada como Robber) na flor de Chamaecrista distichoclada. Crédito da imagem: Lorena Valadão Mendes

A expectativa é que a remoção e a deposição não estejam diretamente ligadas à frequência de visitas, e que as redes construídas com o componente de qualidade (eficácia) se tornem mais especializadas. O objetivo é que demonstrem, de maneira mais concreta, a realidade das interações ecológicas, pois nem toda visita é, efetivamente, eficaz. Usar ambos os desempenhos, masculino e feminino, nos ajudará a criar uma descrição mais precisa das interações de polinização e, também como consequência, dos processos ecológicos e evolutivos que elas impulsionam.

Lorena, em campo, com equipe de pesquisadores. Acervo pessoal.

Acesse o artigo, na íntegra, pelo link https://nph.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/nph.70758