Cactos

A história da coleção de cactos do Jardim Botânico do Rio de Janeiro teve início por volta de 1912, quando Albert Loefgren organizou e sistematizou os exemplares que havia na instituição. A coleção foi crescendo principalmente por coletas realizadas na natureza em expedições científicas empreendidas por Loefgren ao Nordeste do Brasil.

Na gestão de Paulo Campos Porto (1934-1938), a coleção de cactos ganhou nova força, recebendo novos exemplares, incentivando esse diretor a inaugurar um local definitivo para abrigar essas espécies. Surge então o Cactário, no espaço onde permanece até hoje.

Carlos Toledo Rizzini, pesquisador do Jardim Botânico a partir de 1946, também foi um importante colaborador do Cactário, tendo empreendido importantes viagens à Caatinga, Cerrado e Campos rupestres do Brasil. Pilosocereus, Cereus e Melocactus são exemplos de gêneros de cactos que parecem ter sido um foco prioritário de coleta durante essas expedições, mas muitas outras espécies de Cactaceae também foram trazidos.

Outros personagens importantes da história do Cactário foram Otto Voll e seu colaborador Curt Backerberg, tendo este último trazido importantes espécies exóticas de suas viagens pelas Américas do Sul e Central.

A partir da década de 1990, o espaço passa por importantes reformas, possibilitadas principalmente por parcerias com a iniciativa privada. Os estufins, a pérgola e a casa sede são inteiramente revitalizados com foco na recuperação e enriquecimento da coleção científica.

Em 2015, visando expandir ainda mais a coleção de plantas do Cactário, qualificar as instalações técnicas das áreas de produção de mudas e valorizar os elementos históricos do Jardim, são realizadas novas obras que dobram a área de visitação e contribuem para a integração do espaço com as demais coleções de seu entorno.

Em 2020, a coleção conta com aproximadamente 400 espécies de cactos e suculentas, sendo 230 de representantes da família Cactaceae. Destas, 64 são espécies ameaçadas de extinção. A coleção está distribuída em cinco estufas, canteiros temáticos, pérgolas e coleção de sombra.

Sendo parte de uma instituição científica, o Cactário tem como objetivo primordial a conservação de espécies nativas que formam a sua coleção científica, ou seja, plantas coletadas na natureza pelos pesquisadores.