Estudo identifica bactérias que são fertilizantes agrícolas que não oferecem riscos a pessoas e plantas

O gênero bacteriano Pantoea, que tem mais de 20 espécies descritas pela ciência, reúne algumas bactérias com potencial para aplicação biotecnológica; entretanto, também abriga espécies fitopatogênicas e outras associadas a surtos hospitalares e doenças em humanos, agindo como uma bactéria oportunista que pode causar infecções e sepse neonatal. Para diferenciar quais bactérias apresentavam potencial biotecnológico para uso como inoculantes agrícolas e, ao mesmo tempo, são seguras tanto para plantas quanto para seres humanos, Felipe Rimes Ferreira Casais, da Universidade Estadual do Norte Fluminense Darcy Ribeiro (UENF), realizou a pesquisa “Análises genômicas do gênero Pantoea: potencial biotecnológico e diversidade de estilos de vida”.

A premiação ocorre no dia 10 de agosto, na abertura da 8ª Reunião de Trabalho dos RICs e Coordenadores(as) de Iniciação Científica e Tecnológica - Edição 2026, a ser realizada na Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP), nos dias 10 e 11.

O trabalho, que teve como orientador Thiago Motta Venâncio e coorientador Francisnei Pedrosa-Silva, foi agraciado no Prêmio Destaque na Iniciação Científica e Tecnológica do CNPq, na área de Ciências da Vida, categoria Bolsista de Iniciação Científica. "A pesquisa é voltada para duas temáticas principais: a bioprospecção de bactérias promotoras de crescimento vegetal para uso como bioinoculantes agrícolas e a ecologia microbiana. O foco do trabalho foi explorar o gênero bacteriano Pantoea, no qual já eram conhecidas algumas bactérias com potencial para aplicação biotecnológica", explicou Casais.

Segundo o pesquisador, o trabalho buscou compreender como bactérias pertencentes ao mesmo táxon podem apresentar estilos de vida tão distintos. Os resultados indicam que essas diferenças podem ser explicadas, em parte, pela plasticidade genômica dessas bactérias, especialmente por mecanismos como a transferência horizontal de genes, que contribuem para a aquisição de características adaptativas, como foi encontrado na pesquisa, genes marcadores presentes somente nas espécies patogênicas do gênero. "Ao final, o estudo forneceu um guia para identificar quais espécies poderiam ser utilizadas com segurança em aplicações biotecnológicas e quais deveriam ser evitadas devido ao seu potencial patogênico", afirmou.

Prêmio

Sobre o Prêmio Destaque na Iniciação Científica e Tecnológica, Casais se disse surpreso. "Todo o meu projeto foi guiado pela curiosidade científica e, é claro, pela sua importância. Ser reconhecido por isso me deixa extremamente feliz", afirmou.

O pesquisador lembrou da trajetória familiar e das dificuldades que enfrentou. "Meu pai e minha mãe não fizeram faculdade pública e me tiveram muito novos. Minha infância foi marcada por dificuldades, mas eles fizeram de tudo para que eu me desenvolvesse e crescesse feliz, junto com a minha avó. Eles sempre me estimularam a estudar, a ponto de eu desenvolver gosto e curiosidade pelo conhecimento."

Ele também destacou a importância do prêmio para a a Universidade Estadual do Norte Fluminense Darcy Ribeiro (UENF). "Esse prêmio é de extrema importância pelo reconhecimento do programa de iniciação científica, que é ótimo, e por mostrar a qualidade das pesquisas e dos pesquisadores que estão na universidade. Mesmo não sendo uma das maiores ou mais conhecidas do país, ela possui uma filosofia de desenvolvimento científico para os jovens desde o momento em que entram na graduação, estimulando esse despertar desde cedo, e isso foi muito significativo para mim", afirmou.

Graduado em ciências biológicas pela UENF, Casais realiza estágio de Iniciação Científica com bolsa CNPq no Laboratório de Bioinformática do setor de Laboratório de Química e Função de Proteínas e Peptídeos (LQFPP). Em 2025, ele conquistou o 1º lugar na na sessão Oral de Iniciação Científica do eixo II no 17ª CONFICT da UENF.