Projeto estuda desenvolvimento de sistema nanobiotecnológico para enfrentamento de bactéria indutora de câncer colorretal

Uma pesquisa realizada por João Gabriel Dutra de Barros Brito, estudante do Ensino Médio no Colégio Militar do Recife (CMR), com orientação de Isabella Macário Ferro Cavalcanti, da UFPE, e coorientação de Maria Goretti Cabral de Lima, está desenvolvendo uma estratégia nanobiotecnológica inovadora para o enfrentamento de uma bactéria indutora de câncer colorretal. O trabalho “Avaliação da atividade antibacteriana e antibiofilme do ácido úsnico encapsulado em nanopartículas de zeína frente à Escherichia coli indutora de câncer colorretal” foi agraciado no Prêmio Destaque na Iniciação Científica e Tecnológica na área Ciências da Vida do CNPq, na categoria Bolsista de Iniciação Científica Júnior. Este é o primeiro prêmio em sua carreira acadêmica.

A premiação ocorre no dia 10 de agosto, na abertura da 8ª Reunião de Trabalho dos RICs e Coordenadores(as) de Iniciação Científica e Tecnológica - Edição 2026, a ser realizada na Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP), nos dias 10 e 11.

João Gabriel explicou que a Escherichia coli, ou E. coli, é uma bactéria Gram-negativa que compõe naturalmente a microbiota intestinal, mas que, em determinadas condições, pode adquirir características patogênicas capazes de comprometer a saúde humana. Cepas específicas de E. coli produzem fatores de virulência, como genotoxinas e biofilmes, que favorecem processos inflamatórios crônicos, danos ao DNA e alterações celulares associadas ao desenvolvimento do câncer colorretal. Atualmente, infecções bacterianas são reconhecidas como fatores envolvidos em aproximadamente 20% dos casos de câncer em humanos.

"Nesse contexto, desenvolvemos um sistema nanobiotecnológico baseado em nanopartículas de zeína encapsulando ácido úsnico. A zeína é uma proteína natural extraída do milho, amplamente utilizada na nanotecnologia devido à sua biocompatibilidade, biodegradabilidade, baixa toxicidade e capacidade de carrear compostos hidrofóbicos. Além de proteger moléculas bioativas da degradação, as nanopartículas de zeína promovem maior estabilidade, biodisponibilidade e liberação controlada dos compostos encapsulados, potencializando sua atividade biológica", afirmou.

O ácido úsnico, por sua vez, é um metabólito secundário produzido por líquens, organismos abundantes em biomas brasileiros como a Mata Atlântica e o Cerrado. Apesar de apresentar reconhecidas propriedades antimicrobianas, seu uso terapêutico permanece limitado pela baixa solubilidade em meio aquoso e elevada toxicidade. "Por meio da nanotecnologia, conseguimos ultrapassar essas limitações, incorporando o ácido úsnico em nanopartículas de zeína, obtendo assim, um nanossistema mais seguro e eficiente."

Segundo João Gabriel, os resultados do trabalho demonstraram uma elevada atividade antibacteriana in vitro frente a cepas de E. coli associadas ao câncer colorretal. "[Isso evidencia] o potencial dessa plataforma nanobiotecnológica como uma estratégia promissora para um futuro tratamento de infecções bacterianas envolvidas na oncogênese intestinal", acredita.

Prêmio

Para o pesquisador, receber o Prêmio Destaque na Iniciação Científica e Tecnológica simboliza o amadurecimento construído ao longo de anos de envolvimento com a pesquisa, iniciado ainda na Educação Básica. "Em diversos momentos, ouvi que fazer ciência na escola era apenas um devaneio. 'Você não vai longe, espere a graduação' ou 'Esqueça isso, foque nas suas provas' foram frases recorrentes ao longo dessa trajetória", lembrou.

"Ao receber o prêmio do CNPq, tenho a certeza de que todas as renúncias, horas de estudo e de laboratório, correções e recorreções de relatórios valeram a pena", acredita. "Este prêmio não representa apenas uma conquista individual, mas também o esforço, a dedicação e a confiança de todos que fizeram parte dessa jornada".

João Gabriel é bolsista do Programa de Iniciação Científica Júnior (PIBIC-EM) - CNPQ e integrante do grupo de pesquisa em Microbiologia Clínica e Novas Abordagens Terapêuticas (MicroNAT) no setor de Microbiologia Clínica do Instituto Keizo Asami (iLIKA - UFPE).