Mercedes Baptista

Mercedes Baptista nasceu em Campos dos Goytacazes e se tornou a primeira bailarina clássica negra a integrar o corpo de baile do Theatro Municipal do Rio de Janeiro. Formada por Eros Volúsia, Mercedes uniu o balé clássico à ancestralidade afro-brasileira, criando uma linguagem coreográfica própria. Na década de 1960, estruturou o balé afro, a partir de movimentos inspirados nos rituais do candomblé e nas danças populares. Em 1963, coreografou a comissão de frente do Salgueiro, marcando a história do Carnaval. Atuou no exterior e recebeu inúmeras homenagens. Faleceu em 2014, aos 93 anos, deixando um repertório que moldou a dança afro no Brasil.