Mestre João Grande é premiado com a maior honraria da cultura brasileira

João Oliveira dos Santos, mais conhecido como Mestre João Grande, natural de Itagi–BA, é, atualmente, a principal referência da Capoeira Angola e um dos mestres mais antigos ainda em atividade. Após 60 anos de dedicação, recebeu, nessa segunda (09/11), do ministro Juca Ferreira a Ordem do Mérito Cultural, na classe Grã-Cruz, maior condecoração da cultura brasileira, em cerimônia no Palácio do Planalto com a presença da presidenta Dilma Rousseff.

Trajetória do Mestre

Iniciou sua vida de capoeirista após presenciar uma roda, em Salvador, comandada por Mestre Barbosa, primeiro tutor de Mestre João Pequeno, que se tornou o principal parceiro de João Grande na capoeiragem.
João Pequeno apresentou-o, então, a Mestre Pastinha, que dava aulas no Centro Esportivo de Capoeira Angola (CECA), no Pelourinho. Pastinha aceitou o pedido de João Grande para ser seu aluno, porém foi mais do que isso. Ele e João Pequeno tornaram-se seus discípulos diretos, guardiões dos ensinamentos de Pastinha, que os qualificava como os grandes mestres do futuro, a quem teria ensinado tudo o que sabia, até mesmo “o pulo do gato”.

A habilidade, plasticidade e eficiência com que Mestre João Grande jogava eram tão admiradas que o pintor Carybé o escolheu como modelo para seus estudos sobre a capoeira.

Em 1966, João Grande viajou com Mestre Pastinha para representar o Brasil por meio da Capoeira Angola no 1º Festival Mundial das Artes Negras, em Dacar/Senegal. Dois anos depois, Pastinha o consagrava mestre de capoeira. Em seguida, Mestre João Grande excursionou pela Europa e Oriente Médio junto com o Grupo Viva Bahia, pioneiro na disseminação da cultura afro-brasileira.

Aí reside o grande diferencial e importância de Mestre João Grande, pois, na transição entre as décadas de 1980 e 1990, tomou para si o papel de difusor da Capoeira Angola pelo mundo, fundando o grupo Capoeira Angola Center, em Nova Iorque/EUA, de onde partiu em excursões pela Europa, Ásia e diferentes partes do Brasil e dos Estados Unidos, onde foi congratulado com várias premiações. Hoje em dia, seu grupo possui filiais na Itália, Finlândia, Sérvia e Japão.