O satélite é um sistema composto por módulos. Geralmente, ele se divide em duas grandes partes – o módulo de serviço e o módulo de carga útil. No módulo de serviço ficam os subsistemas responsáveis pelo funcionamento do satélite: bateria, computadores de bordo, entre outros. No módulo de carga útil são acoplados os subsistemas relacionados à missão do satélite (câmeras, experimentos, entre outros).
Receita para fazer um satélite
Definir as tarefas que serão desempenhadas pelo satélite (missão); concepção do sistema completo
Determinar a vida útil do satélite e construir protótipos
Desenvolver e fabricar as unidades e subsistemas do satélite
Testes, inspeções e aprovações dos subsistemas; montagem mecânica e integração elétrica; alinhamento e testes de calibração dos sensores; testes de desempenho; testes ambientais
Integração com o veículo lançador do satélite (foguete); lançamento!
Operação do satélite em órbita pelas estações terrenas, que enviam telecomandos a eles. O satélite envia tipos de dados para a Terra, tanto relativos à sua missão, quanto referentes ao seu funcionamento.