O antigo Setor de Lançamento de Balão tinha como função básica dar suporte técnico e de infra-estrutura aos pesquisadores brasileiros, bem como a outras instituições nacionais ou estrangeiras, que necessitem de um veículo espacial de baixo custo para realizar suas pesquisas em um ambiente fora da superfície terrestre.
Era responsável pelo gerenciamento, planejamento e execução dos lançamentos, rastreio e recuperação da carga útil.
Criado em 1969, já realizou mais de uma centena de lançamentos de balões estratosféricos, possibilitando pesquisas científicas em diversas áreas do conhecimento.
A infra-estrutura para lançamentos de balões estava localizada na base de lançamentos na unidade do INPE de Cachoeira Paulista, SP. Aeroportos em outras regiões do país também eram utilizadas como bases de lançamento.