Copacabana, a princesinha do mar

Bairro da zona sul da cidade do Rio de Janeiro, internacionalmente conhecido, com praia, opções gastronômicas, circuito cultural, boemia e palco de grandes eventos, Copacabana é um dos principais cartões – postais do Brasil. Inicialmente, a extensão da praia e seu entorno chamava-se Sacopenapã, de origem tupi e significava, "o barulho e o bater de asas dos socós", o barulho dos pássaros. A região era bem diferente, com poucos habitantes e construções e de difícil acesso.

O nome Copacabana e sua ligação com o bairro inicia-se no século XVII, com a chegada de comerciantes de prata, bolivianos e peruanos, que eram conhecidos como “peruleiros”. Os imigrantes motivados por sua fé trouxeram uma réplica da imagem de Nossa Senhora de Copacabana. A imagem foi depositada no interior de uma capela, erguida sobre um rochedo e posteriormente deu o novo nome ao bairro.

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Em 1914, a igreja foi demolida, para a construção do atual Forte de Copacabana.

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Sobre a origem do nome Copacabana há algumas versões: uma da língua quíchua, falada pelos Incas e que significa “lugar luminoso”, “praia azul”, “mirante azul”. Já a outra possibilidade vem da língua aimará, da Bolívia e significa “vista do lago”. Até o final do século XIX, Copacabana não era um local de fácil acesso, viviam ali alguns pescadores, existiam chácaras, sítios, a Igreja de Nossa Senhora de Copacabana e o Forte Reduto do Leme. Em 1892, um marco para a região, foi a inauguração do túnel no Morro de Vila Rica, Túnel Real Grandeza, conhecido como Túnel Velho, atual, Túnel Alaor Prata. A construção permitiu o acesso entre Copacabana e Botafogo e a integração com o restante da cidade. Outro destaque para a integração e movimentação no bairro foi a criação e ampliação das linhas do bonde.

Já no início do século XX, em 1905, na gestão do prefeito Pereira Passos, foi iniciada a obra da Avenida Atlântica, entregue no ano seguinte pelo prefeito Sousa Aguiar. Data deste período a construção do famoso calçadão de Copacabana, construído com pedras vindas de Portugal. Na década de 70 obras foram feitas para duplicar a Avenida Atlântica e facilitar o fluxo, já intenso.

Um dos grandes símbolos do bairro, o Hotel Copacabana Palace foi o primeiro grande edifício construído, inaugurado em 1923. O plano inicial era que o hotel de luxo hospedasse os visitantes que viriam a capital federal para participar da Exposição do Centenário da Independência do Brasil que ocorreu em 1922, porém, dificuldades com a obra, com materiais, não permitiram a inauguração  do hotel a tempo. Nas dependências do Copacabana Palace também funcionou um cassino até 1946, quando o jogo foi proibido no país. A edificação com localização privilegiada permite uma bela vista do praia.

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A fotografia em destaque de Augusto Malta, de 1895 e pertence à Coleção Brício de Abreu da Divisão de Iconografia. Abaixo é possível acessar outros itens relacionados à Copacabana.