Precisão do tempo no Brasil: Inmetro celebra o Dia da Rotação da Terra com foco em sua atuação metrológica

O Dia da Rotação da Terra, celebrado em 8 de janeiro, marca um dos experimentos mais emblemáticos da ciência: a demonstração realizada pelo físico e astrônomo francês Léon Foucault, em 1851, de que o planeta gira em torno do próprio eixo. Mais de um século depois, o fenômeno segue no centro de debates técnico-científicos, agora associado a um tema essencial para a vida moderna: a medição precisa do tempo.

A rotação terrestre, embora regular à escala humana, apresenta pequenas variações provocadas por fatores naturais como marés, ventos, terremotos e o derretimento de geleiras. Essas alterações afetam a duração do dia em frações bilionesimais, quase imperceptíveis no cotidiano, mas críticas para sistemas que dependem de alta precisão, como telecomunicações, transações financeiras, navegação por satélite e redes digitais.

É nesse contexto que o Instituto Nacional de Metrologia, Qualidade e Tecnologia (Inmetro) e o Observatório Nacional atuam de forma integrada para garantir a rastreabilidade do tempo no Brasil. A parceria entre as duas instituições assegura que o país esteja alinhado aos padrões internacionais de medição, mesmo diante das irregularidades naturais do movimento da Terra.

Da rotação do planeta aos relógios atômicos

Durante séculos, o movimento dos astros foi a principal referência para a contagem do tempo. Com o avanço da ciência, essa lógica foi substituída por padrões mais estáveis. Hoje, a referência mundial é o Tempo Universal Coordenado (UTC), definido a partir de relógios atômicos, cuja precisão supera qualquer método baseado exclusivamente na observação astronômica.

Segundo a pesquisadora do Inmetro Muriel Aparecida de Souza, essa mudança foi fundamental para acompanhar as exigências tecnológicas da sociedade contemporânea.

“A rotação da Terra continua sendo monitorada, mas o segundo passou a ser definido com base em fenômenos físicos fundamentais, o que garante maior estabilidade e confiabilidade”, explicou.

Os guardiões do "segundo" brasileiro

Como instituto nacional de metrologia, o Inmetro mantém, no Laboratório de Interferometria (Laint), em Xerém (RJ), o conjunto de relógios mais precisos do país, responsável pela realização do tempo no território nacional, ou seja, pela materialização do segundo conforme o Sistema Internacional de Unidade. O Observatório Nacional, designado pelo Inmetro, opera o Serviço da Hora e é responsável pela disseminação da Hora Legal Brasileira.

As medições realizadas no Brasil são comparadas regularmente com as de outros países, assegurando que o “segundo” brasileiro seja equivalente ao adotado em centros internacionais de referência. Essa rastreabilidade é essencial para a integração do país às redes globais de tempo e frequência.

O fim do segundo intercalar

Por décadas, para compensar a "lentidão" da Terra em relação aos relógios atômicos, o Serviço Internacional de Sistemas de Referência e Rotação da Terra (Iers) adicionava uma espécie de "segundo extra" (leap second).

Entretanto, de acordo com o pesquisador do Inmetro Marcelo de Cicco, essa prática está sendo gradualmente abandonada. A decisão da comunidade científica internacional é descontinuar o segundo intercalar até 2035, devido aos riscos que esse ajuste representa para sistemas digitais complexos, que nem sempre conseguem lidar com essa interrupção artificial do tempo.

A ciência do tempo e a rotação da Terra

Para a diretora de Metrologia Científica, Industrial e Tecnologia do Inmetro, Danielle Assafin, o Dia da Rotação da Terra é uma oportunidade para destacar a evolução dos padrões de medição e o papel da ciência na organização da sociedade.

"A celebração do Dia da Rotação da Terra demonstra que a desmaterialização dos padrões de medição, por meio de constantes fundamentais da natureza, é o caminho para uma metrologia mais robusta e confiável. O Inmetro acompanha de perto o trabalho do BIPM (Bureau Internacional de Pesos e Medidas) na definição das práticas que regem as medições em todo o mundo. Posicionamo-nos como um protagonista técnico que, otimizando seus recursos e superando desafios, mantém-se na fronteira do conhecimento e em total sintonia com os organismos internacionais", afirmou.

Ao celebrar o Dia da Rotação da Terra, a ciência não apenas relembra um marco histórico, mas evidencia como o movimento contínuo do planeta segue influenciando decisões técnicas fundamentais. Graças à atuação conjunta do Inmetro e do Observatório Nacional, o Brasil mantém seu tempo oficial preciso, confiável e em sintonia com o restante do mundo.