Pesquisa do IPEN amplia possibilidades para a detecção de pesticidas em bens do patrimônio cultural

A ciência e a tecnologia desenvolvidas no Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (IPEN/CNEN) voltam a contribuir para a preservação do patrimônio cultural. O pesquisador do Instituto, Dr. Pablo Vasquez, é um dos autores do artigo científico “Detection of organic pesticides in cultural heritage items by surface-enhanced Raman scattering”, publicado recentemente na revista Heritage Science, do grupo Nature. 

O trabalho apresenta resultados inovadores para a identificação de pesticidas orgânicos presentes em objetos de interesse histórico, artístico, arqueológico e etnográfico, contribuindo simultaneamente para a preservação do patrimônio cultural e para a proteção da saúde de profissionais de museus e comunidades indígenas que mantêm contato com esses objetos. 

A presença de pesticidas em bens culturais é um problema conhecido por instituições de preservação. Ao longo das décadas, diferentes substâncias foram utilizadas para proteger coleções contra insetos e outros agentes biológicos. Embora pesticidas inorgânicos possam ser identificados com relativa facilidade por técnicas como a fluorescência de raios X (XRF), os pesticidas orgânicos não apresentam marcadores elementares que permitam sua identificação por esse método. Tradicionalmente, sua detecção depende de técnicas cromatográficas, que podem exigir infraestrutura laboratorial mais complexa e especializada. 

Nesse contexto, o estudo avalia o emprego da espectroscopia Raman intensificada por superfície (SERS – Surface-Enhanced Raman Scattering) como uma alternativa potencialmente mais acessível para a identificação desses contaminantes em ambientes relacionados à conservação do patrimônio. 

Os pesquisadores investigaram nanopartículas de prata e ouro para a detecção do pesticida orgânico permetrina em diferentes substratos encontrados com frequência em acervos museológicos, incluindo algodão, madeira, penas e fibras vegetais. Um dos principais resultados do trabalho foi a demonstração, pela primeira vez, da capacidade da técnica SERS de identificar um pesticida orgânico, a permetrina, diretamente em um objeto museológico real. 

O estudo também estabelece uma importante conexão entre a caracterização de contaminantes e as tecnologias nucleares aplicadas à conservação do patrimônio cultural. Os resultados demonstraram que nanopartículas de ouro podem ser utilizadas para confirmar a descontaminação da permetrina após a irradiação gama, evidenciando o potencial de integração entre técnicas analíticas avançadas e processos de tratamento por radiação ionizante. 

A pesquisa representa, portanto, uma contribuição relevante para o desenvolvimento de protocolos mais seguros e acessíveis de diagnóstico e monitoramento de contaminantes em bens culturais. Além de ampliar as possibilidades de investigação científica de acervos, a metodologia pode contribuir para a proteção de profissionais responsáveis pela conservação e de comunidades que mantêm contato direto com objetos tratados com pesticidas no passado. 

O trabalho é resultado de uma colaboração científica multidisciplinar envolvendo pesquisadores do Museu de Arqueologia e Etnologia (MAE-USP); Instituto de Quimica (IQ-USP); Department of Art History, University of California, Los Angeles (UCLA); e Interdepartmental Program in the Conservation of Cultural Heritage, University of California, Los Angeles (UCLA), além do IPEN. 

São autores do artigo Ana Carolina Delgado Vieira, Maelly Alves de Oliveira, Rômulo Augusto Ando, Marcio Nardelli Wandermuren, Pablo Vasquez e Thiago Sevilhano Puglieri. 

Para o Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares, a publicação representa motivo de grande satisfação e orgulho, por evidenciar a qualidade da pesquisa desenvolvida por seus pesquisadores e a capacidade do IPEN de atuar em projetos científicos de caráter interdisciplinar e internacional, conectando a ciência nuclear a áreas como a conservação do patrimônio cultural, a química analítica e a saúde ocupacional. 

A pesquisa também reforça uma das características mais importantes da atuação do IPEN: a aplicação do conhecimento científico e das tecnologias nucleares na solução de problemas concretos da sociedade. Nesse caso, a combinação entre SERS, nanopartículas metálicas e irradiação gama abre novas perspectivas para a identificação, o monitoramento e a descontaminação de bens culturais, contribuindo para que o patrimônio histórico e cultural possa ser preservado com maior segurança. 

O IPEN parabeniza o Dr. Pablo Vasquez, e todos os pesquisadores envolvidos nesta pesquisa, pelo importante conquista científica e pela colaboração que resultou neste trabalho de alcance internacional.