IPEN 70 ANOS: o desafio da separação isotópica de urânio a laser no Brasil em 1977

Reprodução de trecho da carta enviada dos Estados Unidos por Claudio Rodrigues em 1973 para o superintendente do IEA, professor Romulo Pieroni, cujo tema era o “mundo dos lasers”. Acervo: Claudio Rodrigues. Reprodução: Ana Gordon.

Em 1977, o Brasil enfrentava um desafio em sua evolução científica e nuclear. A formalização de convênio entre o Instituto de Energia Atômica (IEA) e o Centro Técnico Aeroespacial (CTA) da Força Aérea Brasileira, atual Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial (DCTA) buscou o desenvolvimento de um projeto conjunto para separação isotópica de urânio a laser no Brasil.  O principal objetivo era dominar as tecnologias nesse campo, entre elas a Atomic Vapor Laser Isotope Separation – AVLIS. O convênio estabeleceu as bases regulatórias e logísticas para o projeto de separação isotópica a laser, uma alternativa tecnológica estudada na época para o ciclo do combustível nuclear.

Os primeiros testes de separação isotópica de urânio a laser haviam sido iniciados em 1973 na Unicamp, conduzidos pelo físico Sérgio Pereira da Silva Porto, então diretor do Instituto de Física daquela universidade. No ano seguinte, o CTA tornou-se parceiro desse pioneirismo. Não demorou muito para o IEA juntar-se a essa iniciativa. Em 1976, para preparar o desenvolvimento dessa pesquisa, o Instituto organizou uma nova unidade em sua estrutura, sob a denominação de Área de Processos Especiais, coordenada por Cláudio Rodrigues, que mais tarde seria superintendente do IPEN em duas ocasiões, entre 1985 e 1990 e de 1995 a 2008.

Sob a sigla SEPISLA (Separação Isotópica por Laser), o pioneiro projeto nacional envolveu cerca de 20 pesquisadores das três instituições: Unicamp, IPEN e CTA. Logo em seguida, a Marinha Brasileira juntou-se a esse grupo, uma vez que a instituição havia decidido implantar o programa de propulsão nuclear. Na década de 1980, contudo, o SEPISLA saiu da alçada do IPEN, mas parte da competência dos estudos experimentais em tecnologia laser foi incorporada pelo Instituto, particularmente no Centro de Lasers e Aplicações.

Referências:

GORDON, Ana Maria Pinho Leite. Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares, 1956-2000: um estudo de caso à luz da ciência, da tecnologia e da cultura brasileira. 2003. Tese (Doutorado em História) – Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas, Universidade de São Paulo, São Paulo, 2003.

“As pesquisas com laser”. In https://portal.ifi.unicamp.br/?view=article&id=214:as-pesquisas-com-laser&catid=71.