Experiência no desenvolvimento de catalisadores abre campo para novo projeto de engenheiro químico na indústria de tintas

Graduado na primeira turma de Engenharia Química da Universidade Federal do Pampa (Unipampa), com mestrado em Engenharia de Processos e doutorado em Engenharia Química pela Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), com período sanduíche na Universidad Autónoma de Nuevo León, no México, o gaúcho Eric da Cruz Severo, teve no programa PCI uma oportunidade para desenvolver um processo inovador na Divisão de Catálise, Biocatálise e Processos Químicos (DICAP) do INT. Orientado pelo engenheiro químico Alexandre Gaspar, ele desenvolveu novos catalisadores para aproveitamento do glicerol, um co-produto da produção de biodiesel considerado muitas vezes como resíduo.

Destaque na área de Química - Eric da Cruz Severo

Com suporte em carvões ativados obtidos a partir de biomassas residuais como a fibra da casca de coco, os catalisadores à base de glicerol promovem uma reação de quebra de moléculas contendo carbono a partir do uso de hidrogênio – a hidrogenólise – criando uma rota importante para a produção mais limpa de intermediários químicos de alto valor agregado. Entre esses produtos estão o 1,2-propanodiol, usado nas indústrias de tintas, detergentes, cosméticos e alimentos, importante commodity na preparação de filmes de poliéster. Outro componente industrial estratégico que pode ser produzido por meio desta reação é o 1,3-propanodiol, álcool muito utilizado como monômero para produção de politereftalato de trimetileno (PTT), um plástico biodegradável com excelentes propriedades mecânicas, resistência química, recuperação elástica e fácil tingimento.

Trajetória no INT

Tendo concluído o doutorado em 2019, onde utilizou a fotocatálise na descontaminação de águas residuais, as perspectivas de trabalho na área estavam escassas e se agravaram com o início da pandemia. Foi aí que, por indicação de um amigo, Eric conheceu a atuação do INT, se inscreveu e foi selecionado pelo edital PCI de 2020 voltado ao reaproveitamento do glicerol em commodities de alto valor.

“A área do projeto era totalmente nova e com certeza tive grandes desafios. Aprendi a usar técnicas de caracterização que nunca tinha visto, pude trabalhar com diferentes sistemas de reação e fui treinado pela excelente equipe do INT” – relata o bolsista.

O trabalho no Instituto foi também a primeira experiência fora da universidade, o que, segundo ele, o ajudou muito como pesquisador e deu uma perspectiva mais ampla de como enfrentar as dificuldades e imprevistos da pesquisa. Eric também destaca a ajuda e orientação do tecnologista Alexandre Gaspar como fundamentais para sua adaptação.

 “Com grande desenvoltura, maturidade e ética profissional, tanto na prática experimental como no trato com os colegas, o Éric conseguiu realizar suas atividades do projeto PCI, envolvendo a operação e interpretação de dados em técnicas que não havia tido experiência prévia, o que demonstra seu comprometimento com os objetivos do trabalho e interesse em aprender” – avalia Alexandre Gaspar.

Com tempo de trabalho laboratorial reduzido em função da pandemia, no curto período desde o retorno à atividade presencial, Éric conseguiu preparar e caracterizar novos catalisadores desenvolvidos por hidrogenólise do glicerol, conforme propôs em seu projeto.  Fruto desse trabalho, Éric teve um artigo aprovado para apresentar no 28º Congresso Ibero-Americano de Catálise, que acontece entre 18 a 23 de setembro de 2022. Além disso, o bolsista também atuou com fotocatálise, tema em que já tinha experiência do doutorado, aprofundando a utilização da técnica para degradação de compostos poluentes.

Graças ao trabalho no INT e pela experiência adquirida em projetos de pesquisa, Eric Severo foi recentemente inserido em um novo projeto do CNPq em seu estado de origem, em uma indústria de tintas que pretende desenvolver produtos inovadores para o mercado. O reconhecimento do seu trabalho pelos avaliadores do PCI no INT, no entanto, o deixou feliz, e o projeto de aproveitamento do glicerol segue em andamento no Instituto, onde passará por mais estudos e adaptações.

“Hoje eu reconheço o INT como um dos principais laboratórios de Catálise no Brasil, onde é feito um trabalho sério por pessoas competentes e que vestem a camisa. A estrutura do Instituto é completa, possui um centro de caracterização com profissionais empenhados e equipamento de ponta. Com certeza a estrutura do INT pode trazer grandes frutos para o país” – destaca o jovem pesquisador.

Orientador Alexandre Gaspar

“O bolsista Éric representa a importância do programa PCI para a manutenção e ampliação das atividades de pesquisa e desenvolvimento no INT.  Embora já possuísse o grau de doutor, pelo interesse do projeto, ele se motivou a concorrer e se dedicar a uma bolsa PCI-DD que exigia apenas a graduação. Acredito que a tradição e qualidade do INT em várias áreas do conhecimento possam o ter encorajado a esse desafio, sendo que o êxito do projeto confirmou ter sido oportuna a escolha.” – destaca o orientador Alexandre Gaspar.