IPEN 70 anos: um passo decisivo para o ciclo do combustível nuclear

[Imagem 1: Walter Fausto Lima (à esquerda) e Alcídio Abraão na época dos estudos iniciais do processo de purificação do urânio. Acervo: IPEN].Imagem 2: Walter Fausto Lima (de óculos) na época da finalização da construção do reator de pesquisa IEA-R1.]

O ano de 1960 marcou um importante avanço para o então Instituto de Energia Atômica (IEA), atual IPEN. Em abril, o Instituto anunciou ao Governo do Estado de São Paulo a obtenção de urânio nuclearmente puro, resultado alcançado pela Divisão de Radioquímica em sua recém-instalada usina piloto.

A conquista representou uma etapa essencial do ciclo do combustível nuclear. Antes da divulgação oficial, os resultados dos estudos foram enviados para confirmação em um laboratório norte-americano, procedimento que reforçou a credibilidade do trabalho desenvolvido pelos pesquisadores do Instituto.

O projeto foi liderado pelo professor Walter Fausto Lima, com a colaboração do químico Alcídio Abraão. Anos mais tarde, Abraão recordaria os esforços pioneiros da equipe no desenvolvimento de compostos de urânio e de tecnologias associadas ao ciclo do combustível nuclear, áreas que continuariam a evoluir nas décadas seguintes.

Também em 1960, no dia 25 de janeiro, foram inaugurados os edifícios dos laboratórios e da administração do Instituto. A ampliação da infraestrutura fortaleceu as atividades de pesquisa então conduzidas pelas quatro divisões existentes, contribuindo para a expansão das capacidades científicas do IEA.