Das revoltas da vacina à política em Petrópolis, um símbolo da Ciência do país

Médico, cientista e sanitarista, Oswaldo Cruz é seguramente um dos mais importantes cientistas brasileiros.  Ele  nasceu num Brasil onde a Medicina era restrita às classes mais abastadas,  enquanto aos mais pobres restavam a fé e os chás -  alternativas às variadas doenças endêmicas, epidêmicas e tropicais.  O cientista entra para a história exatamente por ter  lutado por toda a vida para mudar este cenário.

Nascido em São Paulo em 05 de agosto de 1872, ele mudou ainda criança para o Rio de Janeiro onde pode estudar em boas escolas até finalmente graduar-se em Medicina 20 anos depois.  Logo em seguida casou-se com Emília da Fonseca, filha de um rico industrial, com quem teve seis filhos.

À época, o grau de contaminação da população por patologias controláveis, como as transmitidas por insetos ou água contaminada, foi tema que escolheu para sua tese e que mereceu louvor dos seus pares na Academia.

Sua devoção à microbiologia foi de tal monta que chegou a instalar  em sua casa um pequeno laboratório. Lá desenvolvia estudos e pesquisas na área das enfermidades mais comuns à população do final do século XIX - febre amarela, peste bubônica (transmitida por ratos) e varíola.

Mas Oswaldo Cruz entrou para a História também por conta da resistência aos métodos que desenvolveu para o combate às enfermidades. E não foram apenas os leigos que o repudiaram, mesmo em seu meio ele enfrentou opositores. Estes acreditavam e propalavam que a  febre amarela era  transmitida por roupas sujas, suadas, com secreções  e compartilhadas entre os mais pobres.  Houve quem fizesse "pilhéria", como se dizia à época, quando ele anunciou que a culpa era do mosquito.

O cientista sugeriu que a população parasse de lavar as roupas com água fervente e passasse a eliminar os focos de mosquito em caixas d'água, vasos de plantas, garrafas no quintal e bacias - algo que ainda hoje nos soa familiar.

Mas é claro que seus opositores tiraram sarro: "como poderia um pequeno mosquito espalhar tanta desgraça?" Mas ele estava certo. E foi contendo a proliferação em residências que se conseguiu domar a doença.

Mas o pior estava por vir na vida deste revolucionário da Saúde Pública. O ano era 1904. Com o recrudescimento do surto de varíola, Oswaldo Cruz anunciou que seria necessário promover a vacinação em massa da população.  Os jornais - e seus influencers de então - fizeram forte campanha condenando a iniciativa.

O Congresso protestou e chegaram a organizar Ligas em todo o país contra a vacinação obrigatória. Em 13 de novembro estourou uma rebelião popular e no dia seguinte integrantes da Escola Militar foram às ruas para debelá-la. O governo derrotou o negacionismo,  mas por pouco tempo. Em uma semana o Congresso conseguiria suspender a vacinação em massa. Entretanto, as medidas paliativas sugeridas e já absorvidas pelo povo, como o controle dos focos de mosquito, ajudaram a acabar com a onda de febre amarela que foi definitivamente erradicada em 1907. Neste ano ele acumulava os cargos de diretor da Saúde Pública e do Instituto Soroterápico Federal.

Em 1908, consciente de que a vacina era de fato uma medida positiva, a população correu aos postos para se imunizar contra a varíola. O país enfrentava ali a pior onda da doença.

Oswaldo teve uma vida breve, apesar de muito intensa. Eleito para a Academia Brasileira de Letras em 1913, ele, dois anos depois, começaria a dar sinais de fadiga. Abandonou a direção do Instituto Oswaldo Cruz e foi refugiar-se e buscar sossego em Petrópolis.  Lá, ao contrário do que prometera à família, engrenou na política e virou prefeito da cidade. Mas quis o destino que dois anos depois, aos 44 anos, morresse de nefrite, a mesma doença que matou seu pai quase 20 anos antes.

Oswaldo Cruz morreu em casa às 21 horas e dez minutos do dia 11 de fevereiro de 1917. Estavam ao seu lado a mulher, filhos e os melhores amigos: Salles Guerra, Ezequiel Dias, Carlos Chagas, João Pedroso e Belisário Penna. No dia seguinte, em meio a intensa comoção popular, foi sepultado no Cemitério São João Batista - e não na praia do Vidigal como chegou a sugerir. A imprensa o retratava, agora, como um herói nacional.