O Laboratório Temático de Solos e Plantas (LTSP) funciona como um centro temático de pesquisa aplicada, focado na área de ciências do solo e nutrição de plantas. Seu objetivo é desenvolver pesquisa científica e tecnológica, além de fornecer serviços especializados à comunidade acadêmica, ao setor produtivo e a comunidades da Amazônia. Nessa condição, o LTSP realiza análises químicas e físicas em amostras de solo e análises químicas em tecido vegetal, apoiando projetos de pesquisa institucionais próprios ou em parcerias nacionais e internacionais. O centro atende a uma ampla gama de usuários – pesquisadores, graduandos, pós-graduandos, bolsistas e estagiários – tanto do INPA quanto de instituições públicas e privadas com projetos associados registrados na CGPE, que dispõe de seu espaço físico para o desenvolvimento de atividades acadêmicas. Para enfrentar desafios críticos na região amazônica, o LTSP também atende projetos em áreas urbanas, comunidades rurais e indígenas, atuando em parceria com agricultores e instituições, promovendo assim a cooperação entre grupos de pesquisa e a transferência de conhecimento para a sociedade.
A necessidade de se esclarecer cada vez mais o funcionamento do bioma amazônico, seu papel nos processos climáticos regionais e globais, e suas resiliências a alterações climáticas fundamenta-se no conhecimento originado de resultados analíticos - no caso do LTSP, nas amostras de solos e plantas. Um exemplo corriqueiro, mas talvez o mais conhecido nos debates científicos atuais, está na importância de se determinar os fluxos e estoques de carbono nos diferentes tipos de solos e formações vegetais da Amazônia. Os dados essenciais para esses debates são fornecidos por laboratórios que realizam análises químicas em solos e plantas.
Para certificar a qualidade dos resultados analíticos obtidos, o LTSP tem participado de dois programas interlaboratoriais: o PIATV – Programa Interlaboratorial de Análise de Tecido Vegetal, organizado pela ESALQ-USP (SP), e o PAQLF – Programa de Análise de Qualidade de Laboratórios de Fertilidade, organizado pela EMBRAPA Solos (RJ), buscando melhoramento e atualização das metodologias utilizadas.
No INPA, O LTSP atende principalmente aos programas de pós-graduação em Agricultura no Trópico Úmido (ATU), Ciências Florestais Tropicais (CFT), Ecologia (ECO), Botânica (BOT), Clima e Ambiente (CLIAMB) e aos programas de pós-graduação em Agronomia Tropical (PPGATR) e Ciências Florestais e Ambientais (PPGCIFA) da UFAM, além de outros PPGs do INPA e de outras instituições parceiras.