Dia do Físico – 19 de Maio

Neste Dia do Físico, 19 de maio, o IEN/CNEN homenageia a todos os físicos, que desenvolvem e aplicam esta ciência que se constitui em importante alicerce do desenvolvimento tecnológico, que tanto nos beneficia.

Algumas aplicações da física são até bastante reconhecidas, como motores e geradores elétricos e o rádio, que vieram das descobertas experimentais e teóricas da ciência do eletromagnetismo, ocorridas principalmente no século XIX.

Mas o público em geral desconhece que muitas coisas do dia a dia são produto de ramos da física. A mecânica quântica é um exemplo. Simplificadamente falando, mecânica quântica é o conjunto de leis que rege os fenômenos da física a nível do muito pequeno, como átomos e moléculas, da mesma forma que as leis de Newton regem os movimentos do mundo macroscópico.

Mas para que serve a mecânica quântica? Transistores (um processador i7, que está nos notebooks que podemos comprar e usar, podem chegar a ter quase cinco bilhões de transistores) e lasers (tão ubíquos em nosso dia a dia) são aplicações da mecânica quântica. Mais recentemente, estão sendo desenvolvidas tecnologias como computação quântica (que permite a solução computacional de certos problemas em muito menos tempo que os computadores usuais) e criptografia (codificação) quântica. As Forças Armadas Brasileiras chegaram a procurar o CBPF (Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas) atrás de tecnologias quânticas.

Outro exemplo de aplicação da física são as teorias da relatividade, especial e geral. Estamos tão acostumados ao uso do GPS (Global Positioning System) na nossa localização e de endereços, mas não sabemos que sem o conhecimento das duas teorias da relatividade de Einstein o sistema não funcionaria. Exercem papel-chave no GPS satélites artificiais que se deslocam ao redor da Terra a uma certa altura. Como eles estão a uma certa velocidade, o tempo medido por eles se passa um pouco mais devagar para quem está na superfície do planeta (previsão da relatividade especial), e como a esta altura o campo gravitacional é mais fraco, eles andam um pouco mais rapidamente que os relógios aqui na Terra (previsão da relatividade geral). Um efeito não compensa o outro, e ambos têm que ser levados em conta para uma medida precisa do tempo, necessária à determinação precisa de posições feita pelo GPS.

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Como Instituto de Engenharia Nuclear, legado que somos do desenvolvimento da física nuclear, devemos saudar particularmente os físicos pioneiros nesta ciência, como Henri Becquerel e o casal Pierre e Marie Curie (os três foram os responsáveis pelo descobrimento da radioatividade), Otto Frisch e Lise Meitner (a quem devemos a explicação teórica da fissão), Enrico Fermi (construtor do primeiro reator nuclear) e muitos outros.

É também com muita ênfase que homenageamos os físicos que trabalham em seu dia a dia aqui em nosso Instituto, no Reator Argonauta, no Serviço de Proteção Radiológica, no Grupo de Radiotraçadores, com o Cíclotron CV-28, projetando reatores nucleares e em várias outras funções.

Escrito por: Henrique Davidovich