Pesquisa pode ajudar no diagnóstico e tratamento da hanseníase

Imagem: Sthefane Valle de Almeida (Arquivo pessoal)

O estudo de Sthefane Valle de Almeida venceu a edição de 2024 do Prêmio CAPES de Tese na área de Química. Doutora pela Universidade Federal de São Carlos - SP (UFSCAR), a pesquisadora, que foi bolsista da CAPES, apresenta dois imunoensaios para o diagnóstico sorológico de hanseníase usando dispositivos totalmente descartáveis. O trabalho pretende contribuir para o desenvolvimento de métodos que possam ser usados futuramente para auxiliar na detecção da doença, uma das mais antigas ainda em circulação. A tese tem como título Desenvolvimento de uma magneto-imunoensaio microfluídico com detecção eletroquímica para o diagnóstico de Hanseníase.  

Fale da sua trajetória acadêmica, da graduação ao doutorado.
Sou licenciada em Química pela Universidade Estadual do Centro-Oeste do Paraná e mestra em Química Aplicada pela mesma instituição. No mestrado, desenvolvi um biossensor para monitoramento de células cancerosas em parceria com um grupo do Instituto de Física da Universidade de São Paulo (USP) de São Carlos.  Realizei o doutorado na Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), na área de concentração de Química Analítica. Durante esse período, atuei no desenvolvimento de imunoensaios (teste bioquímico) voltados para o diagnóstico sorológico de hanseníase usando dispositivos totalmente descartáveis.

Sobre o que é a sua pesquisa? Explique o conteúdo da sua tese.
A tese apresenta dois imunoensaios para detecção de anticorpos específicos da hanseníase. Eles são baseados em peptídeos sintéticos, que foram mapeados anteriormente pelo Laboratório de Imunoquímica da Universidade Federal do Paraná (UFPR). Os peptídeos são pequenas porções de uma proteína presente na bactéria causadora da doença (Mycobacterium leprae), apresentando assim potencial para uso no diagnóstico de hanseníase por meio da detecção de anticorpos. Em ambos, foram analisadas amostras de soro humano de pacientes positivos para hanseníase e negativos para a doença, sendo possível diferenciar os conjuntos de amostras.

O que vale destacar de mais relevante na sua pesquisa?
Acredito que o aspecto mais importante deste trabalho seja a capacidade dos imunoensaios desenvolvidos em identificar pacientes com hanseníase paucibacilar. Os pacientes apresentam poucos sintomas e, considerando que o exame clínico ainda é o principal meio de diagnóstico, eles são dificilmente identificados antes que a doença evolua.

De que forma a sua pesquisa pode contribuir para a sociedade?
A hanseníase é uma doença antiga (uma das mais antigas ainda em circulação) e, embora tenha tratamento, ainda é um problema de saúde pública. O Brasil é o segundo país com maior número de novos casos por ano e por isso estudos voltados para esta doença são extremamente importantes. Em especial, o desenvolvimento de métodos que possam ser usados futuramente para auxiliar em seu diagnóstico é necessário, uma vez que ainda se usa majoritariamente o exame clínico para indicar se a pessoa está ou não com a doença. Assim, desenvolver um método com alto potencial de diagnosticar e classificar casos de hanseníase pode ser considerado um grande avanço no controle da doença.

Qual a importância para você de sua tese ter sido escolhida a melhor na área?
Receber o Prêmio CAPES de Tese é um reconhecimento pelo trabalho realizado ao longo de quatro anos com muita dedicação e empenho, e de todos os pesquisadores que fizeram parte de minha trajetória acadêmica. Sei que este prêmio pode abrir muitas portas para que eu continue trabalhando na área, pois apesar do pesquisador ainda não ser devidamente valorizado em nosso País, gostaria de contribuir cada vez mais para a ciência que fazemos no Brasil.

De que forma a bolsa da CAPES contribuiu para sua formação?
Fui bolsista CAPES durante o mestrado e o doutorado. A bolsa possibilitou que eu me mudasse para São Carlos para realizar o doutorado e me dedicasse exclusivamente à pesquisa.

A Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES) é um órgão vinculado ao Ministério da Educação (MEC).
(Brasília – Redação CGCOM/CAPES)
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