CADE sanciona a Ciemarsal por la participación en un cártel de la sal

El Consejo Administrativo de Defensa Económica (CADE) sancionó a la empresa Ciemarsal por la participación en un cártel en el mercado nacional de sal marina. La empresa estuvo involucrada en prácticas como fijación de precios y condiciones comerciales, combinación previa de ventajas en licitaciones públicas y regulación del mercado con el objetivo de controlar la producción del producto.

La investigación fue iniciada en enero de 2019 y tuvo como base un proceso administrativo iniciado después de la operación de registro e incautación realizada en empresas salineras y entidades representativas del sector. Los documentos recogidos y las pruebas producidas durante la instrucción procesal comprobaron que los involucrados realizaban reuniones frecuentes para fijar precios, controlar la oferta del producto y dividir el mercado.

La práctica de esas conductas contaba con el apoyo de la Associação Brasileira dos Extratores e Refinadores de Sal (Abersal), del Sindicato das Indústrias de Extração de Sal (Siesal) y del Sindicato da Indústria de Moagem e Refino de Sal do Estado do Rio Grande do Norte (Simorsal), que incentivaban la adopción de tablas de precios y actuaban directamente en la organización y en el monitoreo de la colusión.

La coordinación entre productoras y refinadoras de sal afectó toda la cadena de producción en Brasil y duró, por lo menos, de 1992 a 2012. Considerado hard core por el Tribunal del CADE, el cártel contaba con diversos mecanismos de monitoreo de lo que se había combinado, principalmente en relación con los precios. Había previsión de sanciones en caso de incumplimiento de los acuerdos, que variaban desde la suspensión del suministro o boicot en las ventas hasta una multa pecuniaria.

Según el consejero Diogo Thomson, relator del caso, existen varias evidencias que comprueban los actos ilícitos, como actas de reuniones y correos electrónicos que sugieren la compra estratégica de producción de sal en áreas específicas con la finalidad de controlar la dinámica de la caída de precios. «Las evidencias incluyen informes de monitoreo del cumplimiento de los acuerdos y comunicados de Siesal informando sobre negociaciones conjuntas aceptadas por las empresas asociadas, incluso la empresa Ciemarsal», señaló.

El tribunal siguió, por unanimidad, el voto del consejero relator y sancionó a Ciemarsal con el pago de una multa en el valor de 1.592.479,91 reales.