Água transparente é sempre segura para beber?
Conheça os parâmetros usados para avaliar a qualidade da água para consumo humano
A água que chega às torneiras pode parecer limpa, transparente e sem cheiro, mas essas características, sozinhas, não são suficientes para indicar que ela é própria para consumo. Para ser considerada potável, a água precisa atender a um conjunto de requisitos estabelecidos para proteger a saúde humana e ser acompanhada por ações de controle e vigilância da qualidade.
No Brasil, a definição de água potável está relacionada ao atendimento ao padrão de potabilidade estabelecido pelo Ministério da Saúde, com a Portaria GM/MS nº 888/2021. A norma considera a água para consumo humano aquela destinada à ingestão, preparação de alimentos e higiene pessoal, independentemente de sua origem. Já a água potável é aquela que atende ao padrão de potabilidade e não oferece riscos à saúde.
Isso significa que a avaliação da água envolve características que nem sempre podem ser percebidas pelas pessoas. Uma contaminação por determinados microrganismos ou a presença de algumas substâncias químicas, por exemplo, pode não alterar a aparência, o cheiro ou o sabor da água. Por isso, a análise laboratorial e o acompanhamento sistemático são importantes para verificar sua segurança.
O que é potabilidade?
Potabilidade é a condição que permite considerar a água adequada para o consumo humano de acordo com os parâmetros definidos pela regulamentação sanitária. Esses parâmetros estabelecem limites e condições para diferentes características da água, considerando os riscos que podem afetar a saúde.
A avaliação não se resume a um único indicador. Dependendo da situação e do tipo de abastecimento, são observados parâmetros microbiológicos, físicos, químicos e, quando aplicável, radiológicos, além de características relacionadas à aceitação da água pela população.
A Portaria GM/MS nº 888/2021, que estabelece procedimentos de controle e de vigilância da qualidade da água para consumo humano e seu padrão de potabilidade, é uma das principais referências para esse acompanhamento no país.
Água limpa é diferente de água potável
A aparência pode ajudar a identificar alterações na água, mas não permite concluir, por si só, que ela seja segura para beber.
A turbidez, por exemplo, está relacionada à presença de partículas em suspensão e pode ser percebida quando a água apresenta aspecto mais turvo. Já determinadas contaminações microbiológicas ou químicas podem permanecer invisíveis. Por isso, uma água visualmente limpa pode exigir análise para confirmar sua qualidade.
A segurança da água, portanto, depende de um conjunto de informações e procedimentos, e não apenas da observação feita no ponto de consumo.
O que é analisado?
Os parâmetros utilizados na avaliação da água ajudam a identificar diferentes tipos de risco.
Parâmetros microbiológicos
A análise microbiológica procura identificar indicadores da presença de contaminação que possa representar risco à saúde. Entre os parâmetros previstos na regulamentação brasileira está a avaliação de Escherichia coli, utilizada como indicador de contaminação com coliforme fecal.
A presença desse tipo de indicador pode apontar para uma situação que exige investigação e medidas de controle, porque microrganismos presentes na água podem estar associados a doenças.
O acompanhamento microbiológico é especialmente importante porque a contaminação pode ocorrer em diferentes etapas, desde o manancial até o sistema de distribuição.
Parâmetros físicos
Características como turbidez e cor aparente fazem parte do acompanhamento da qualidade da água.
A turbidez está relacionada à presença de partículas que deixam a água com aparência mais opaca. Além de ser uma característica importante para a qualidade da água, seu acompanhamento pode auxiliar na avaliação do tratamento realizado e na identificação de alterações no sistema de abastecimento.
A cor aparente também pode sofrer alterações por diferentes motivos. Por isso, sua avaliação deve ser feita de acordo com os critérios técnicos previstos para a água destinada ao consumo humano.
Parâmetros químicos
A água pode conter substâncias químicas provenientes de características naturais do ambiente ou de atividades humanas. Por isso, a regulamentação estabelece valores máximos permitidos para diferentes substâncias, de acordo com os riscos associados à exposição.
Entre os parâmetros acompanhados estão, por exemplo, compostos relacionados ao tratamento da água, substâncias inorgânicas, orgânicas e produtos que podem estar presentes em determinadas fontes de abastecimento.
A análise desses componentes ajuda a identificar situações que não seriam necessariamente percebidas pelos sentidos.
Parâmetros radiológicos
As situações em que houver possibilidade de ocorrência de radionuclídeos na fonte de abastecimento também podem ser considerados parâmetros radiológicos.
A necessidade e a periodicidade desse tipo de monitoramento dependem das características da fonte e das condições estabelecidas na regulamentação. Assim como ocorre com outros parâmetros, trata-se de uma avaliação técnica que não pode ser feita apenas pela aparência da água.
Cloro e desinfecção
A desinfecção é uma etapa importante do tratamento de muitos sistemas de abastecimento. No caso dos sistemas que utilizam produtos à base de cloro, o acompanhamento do residual de desinfetante permite verificar se há concentração adequada ao longo do sistema, conforme os critérios estabelecidos pela regulamentação.
Esse acompanhamento tem relação com a proteção da água durante sua passagem pelo sistema de distribuição. A avaliação precisa considerar as características do sistema e os parâmetros definidos para o abastecimento.
Quem acompanha a qualidade da água?
A segurança da água para consumo humano envolve diferentes responsabilidades.
Os responsáveis pelos sistemas e pelas soluções de abastecimento devem realizar ações de controle da qualidade da água de forma contínua e cotidiana. Já as autoridades de saúde pública exercem ações de vigilância em períodos maiores, para acompanhar as condições de abastecimento e os resultados das análises, a fim de avaliar possíveis riscos à saúde da população.
Nesse processo, a Fundação Nacional de Saúde (Funasa) atua de forma complementar, com apoio técnico e laboratorial relacionado ao controle e à vigilância da qualidade da água para consumo humano.
A atuação da Fundação inclui suporte técnico aos municípios e atividades de análise laboratorial, de acordo com suas atribuições e com as necessidades identificadas pelas autoridades responsáveis pela vigilância. Esse trabalho pode envolver laboratórios das Superintendências Estaduais da Funasa e Unidades Móveis de Controle da Qualidade da Água (UMCQA).
Também estão disponíveis materiais técnicos e manuais sobre abastecimento, tratamento e controle da qualidade da água para consumo humano.
Da fonte até a torneira
A qualidade da água não deve ser observada apenas no ponto onde ela é captada. A segurança depende de uma sequência de cuidados que começa na proteção da fonte de abastecimento e continua durante o tratamento, o armazenamento e a distribuição.
Uma abordagem baseada em avaliação de riscos considera justamente todo esse percurso. Alterações no manancial, problemas no tratamento, falhas na infraestrutura ou condições inadequadas de armazenamento podem interferir na qualidade da água.
Por isso, o acompanhamento da água para consumo humano envolve tanto análises quanto medidas preventivas e ações de vigilância.
E a água de poço ou de fonte?
A origem da água também não determina, sozinha, sua potabilidade.
Águas subterrâneas captadas por poços, nascentes e outras fontes podem apresentar características diferentes das águas superficiais. Dependendo das condições do local, podem existir riscos microbiológicos ou químicos que não são perceptíveis visualmente.
Por essa razão, fontes alternativas de abastecimento também precisam ser avaliadas conforme as características locais e os critérios sanitários aplicáveis. A ausência de tratamento convencional não significa, por si só, que a água seja imprópria, assim como a aparência cristalina não comprova sua segurança.
O que fazer diante de uma alteração na água?
Mudanças repentinas na cor, no cheiro ou no sabor da água devem ser comunicadas ao responsável pelo abastecimento ou às autoridades locais de saúde, especialmente quando a alteração persistir ou ocorrer em diferentes pontos do sistema.
A avaliação técnica é importante para identificar a causa da mudança e verificar se existe algum risco à saúde.
Também é importante evitar conclusões baseadas somente nos sentidos. O fato de a água parecer normal não elimina a possibilidade de contaminação que só pode ser identificada por meio de análise.
Mais do que água sem cor ou cheiro
Considerar uma água própria para consumo significa ir além daquilo que os olhos conseguem perceber. A potabilidade é determinada por critérios técnicos que procuram reduzir os riscos à saúde e garantir que a água destinada ao consumo humano atenda aos padrões estabelecidos.
Por isso, a qualidade da água depende de uma combinação de fatores: proteção dos mananciais, tratamento adequado quando necessário, manutenção dos sistemas de abastecimento, monitoramento, análises laboratoriais, controle e vigilância.
A aparência pode ser um primeiro sinal de alteração, mas a confirmação da segurança da água depende de avaliação técnica e do acompanhamento dos parâmetros estabelecidos para o consumo humano.
PARA SABER MAIS
Materiais técnicos sobre qualidade da água
A Fundação Nacional de Saúde disponibiliza publicações técnicas que podem ser consultadas por profissionais, gestores, estudantes e demais interessados em abastecimento, tratamento e qualidade da água para consumo humano
Entre os conteúdos disponíveis estão:
Manual de Controle da Qualidade da Água para Técnicos que Trabalham em ETAs — apresenta orientações técnicas sobre procedimentos relacionados ao controle da qualidade da água em estações de tratamento. Acesse o manual.
Manual de Saneamento — publicação de referência da Funasa sobre diferentes aspectos do saneamento e da saúde pública, destinada também a gestores, técnicos, professores, estudantes e usuários em geral. Acesse o Manual de Saneamento.
Manual de Orientações Técnicas para Sistemas de Abastecimento de Água — a página reúne documentos destinados à elaboração e apresentação de proposta e de projeto de engenharia para implantação, ampliação ou melhorias de sistemas de abastecimento de água. Consulte o Manual Técnico.
Manual da Salta-Z — apresenta a Solução Alternativa Coletiva Simplificada de Tratamento de Água com Zeólita, tecnologia voltada a pequenas comunidades e desenvolvida para situações em que a água bruta apresenta características como turbidez ou concentrações elevadas de ferro e manganês. Acesse o Manual da Salta-Z.
Os materiais fazem parte do acervo técnico da Funasa e podem servir como fonte de consulta sobre abastecimento, tratamento e qualidade da água para consumo humano.