Quatro telescópios do maior observatório de raios gama do mundo são inaugurados

CBPF foi parte integrante do desenvolvimento e da construção dos equipamentos, que ampliarão a capacidade de investigar os fenômenos mais extremos do Universo.

Os quatro primeiros Telescópios de Grande Porte (LSTs, na sigla em inglês) do Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) foram inaugurados em 15 de outubro, no Observatório Roque de los Muchachos, na ilha de La Palma, Espanha. O marco aproxima o início das operações científicas de uma infraestrutura internacional dedicada ao estudo dos fenômenos mais energéticos do Universo.

O Brasil participa do projeto desde suas etapas iniciais, por meio do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF), unidade de pesquisa do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI). Há cerca de dez anos, a instituição contribui para o desenvolvimento do observatório, tendo participado do projeto e da construção do plano refletor do telescópio protótipo, o LST-1, com financiamento da Fundação Carlos Chagas Filho de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (FAPERJ).

O pesquisador do CBPF Ulisses Barres de Almeida representa atualmente o Brasil no Conselho do CTAO ERIC, organismo responsável pela gestão e futura operação do observatório.

Investigando os fenômenos mais extremos do Universo

Os telescópios foram projetados para detectar raios gama, a forma mais energética de radiação eletromagnética. Produzidos em ambientes cósmicos extremos, esses raios podem fornecer pistas sobre fenômenos associados a buracos negros, estrelas de nêutrons e explosões cósmicas.

Para isso, os equipamentos captam breves flashes de luz produzidos quando os raios gama interagem com a atmosfera terrestre. A observação simultânea pelos quatro telescópios permite determinar com maior precisão a direção de origem e a energia da radiação.

O primeiro equipamento da série, o LST-1, está em fase de comissionamento desde 2020, etapa em que os instrumentos são testados e ajustados para verificar seu funcionamento e prepará-los para as observações científicas. Com participação de pesquisadores e estudantes brasileiros, o telescópio já contribuiu para observações de pulsares, galáxias distantes e fenômenos transitórios (que variam rapidamente).

Uma infraestrutura científica internacional

Quando estiver concluído, o CTAO contará com mais de 60 telescópios distribuídos em dois locais: o observatório do Hemisfério Norte, nas Ilhas Canárias, e o do Hemisfério Sul, no Observatório Paranal, no Chile. A combinação de equipamentos de diferentes portes permitirá observar raios gama em uma ampla faixa de energias.

O observatório também prevê disponibilizar dados científicos e ferramentas de análise à comunidade de pesquisa, ampliando as possibilidades de colaboração internacional. A participação do CBPF no projeto contribui para a inserção da ciência brasileira em uma grande infraestrutura de pesquisa e para o desenvolvimento nacional de competências em astrofísica e instrumentação científica.

A inauguração dos quatro LSTs representa uma etapa importante na construção do CTAO, que deverá oferecer novas ferramentas para investigar alguns dos fenômenos mais energéticos e distantes do Universo.

Mais informações: https://www.ctao.org/news/the-large-sized-telescope-sub-array-is-inaugurated-on-ctao-north/