A demissão de Saldanha, o "João Sem Medo"

João Saldanha se tornou técnico do Brasil em fevereiro de 1969, dois meses após o AI-5, quando aumentava a repressão e a violência de Estado. Sua trajetória terminaria 78 dias antes do início da Copa e o conflito com o ditador Médici é ponto central para compreendermos sua demissão. Hoje vamos detalhar como se deu essa história.

Faltava pouco mais de um ano para a Copa de 1970 quando Saldanha assumiu a seleção, que vinha de uma eliminação na primeira fase da Copa de 1966. Sob seu comando, fomos vitoriosos nas eliminatórias sul-americanas. As "feras do Saldanha" encantavam o país. No total, sua passagem pela seleção teve 17 jogos com 14 vitórias. Apenas dois resultados ruins - uma derrota para a Argentina e um empate com o Bangu - levaram à sua demissão, mas o motivo principal era outro: João Saldanha era assumidamente comunista e membro do PCB.
Emílio Médici, ditador daquele momento,

gostava de aparecer em jogos de futebol e opinar sobre os jogadores. Enquanto a CBD (antecessora da CBF), sob o comando de João Havelange, buscava agradar ou compor com as autoridades do país, Saldanha defendia a democracia e lutava por autonomia em seu trabalho. Após Médici opinar pela convocação de Dario, o "Dadá Maravilha", Saldanha respondeu que cabia ao ditador escalar o ministério, enquanto quem escalava a seleção brasileira era ele.

Terminou assim a trajetória de "João Sem Medo" no comando do Brasil, demitido sem maiores explicações, para surpresa dos jogadores. Entre seus méritos, além do ótimo retrospecto citado, está o fato de ter definido grande parte do elenco que seria campeão do mundo no México, meses depois.