“Doomsday”, o dia do Juízo Final

Há 66 anos, cientistas decidiram que o mundo acabaria em 13/11/2026

Um artigo publicado em novembro de 1960 por uma das mais importantes revistas científicas do mundo, a americana e centenária Science, afirmava que o mundo chegaria ao fim em 13 de novembro de 2026. O motivo, diziam os autores, não seria uma guerra nuclear, epidemia ou tragédia de grandes proporções, mas o excesso de seres humanos. Segundo o estudo, o aumento populacional seria de tal modo surpreendente que a causa da morte seria “sufocamento”.

Os autores do estudo que ganhou as páginas de publicações especializadas e periódicos foram o físico Heinz von Foerster e seus alunos Patricia Mora e Lawrence Amiot. A data, 13 de novembro de 2026, era apontada como o ápice da superpopulação terrestre. Embora a projeção tenha sido superada e desmentida pela queda nas taxas globais de natalidade ao longo dos anos, o estudo, com a proximidade da data, reapareceu este ano e virou pauta da comunidade científica, na esteira do combate à desinformação. 

Na época, os pesquisadores recorreram a dados demográficos de cerca de dois milênios para construir um modelo matemático que projetava que o crescimento populacional se tornaria “infinito”. O trabalho recebeu o título “Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026” (“Dia do Juízo Final: sexta-feira, 13 de novembro de 2026 d.C.”) e partiu da observação de que o tempo necessário para a população mundial dobrar de tamanho vinha diminuindo ao longo dos séculos. Mantida essa tendência sem alterações, os autores projetavam que os intervalos entre as duplicações continuariam encolhendo até chegar, teoricamente, a zero. Para ilustrar sua previsão, von Foerster recorreu a uma figura de linguagem: “Nossos trinetos não morrerão de fome; morrerão sufocados”, afirmava o físico.

Reação de cientistas

Mas já na década de 1960 o estudo sofreu críticas. Conforme registra o site alemão Deutsche Welle (DW), o primeiro a resgatar a história recentemente, o tom alarmista do estudo chamou a atenção da imprensa americana que, para ironizar, criou tiras de quadrinhos bem humoradas.

Mas a condenação do estudo foi além: matemáticos e demógrafos enviaram cartas à revista Science classificando o trabalho como ridículo e “manifestamente absurdo”. Ainda assim, os autores defenderam seus cálculos.

A palavra final coube ao desenvolvimento científico, como disse Joel Cohen, biólogo e matemático das universidades Rockefeller e Columbia, à Science. Segundo Cohen, Von Foerster “acertou em sua análise justamente quando ela deixou de ser válida”.

Aumento populacional e a melhoria da saúde

Cohen explicou que o ritmo de crescimento demográfico mundial já havia atingido seu auge no início da década de 1960, embora, na época, ninguém soubesse disso. O problema, explicou também o demógrafo Dean Spears, era que o modelo adotado interpretava mal as causas do crescimento populacional.

A chave para aquele boom demográfico não estava tanto no número de nascimentos, mas sim na queda da mortalidade, especialmente a infantil. Graças aos avanços na área da saúde e a uma melhor nutrição, entre outros fatores, uma proporção cada vez maior de recém-nascidos sobrevivia. No entanto, esse impulso tinha um limite: as taxas de mortalidade não poderiam continuar caindo no mesmo ritmo para sempre.

Assim, à medida que a sobrevivência aumentava, as decisões familiares também mudavam. A expansão da educação, a urbanização e o acesso a métodos contraceptivos contribuíram para a redução da natalidade. Essas mudanças fizeram com que a evolução real da população se desviasse das projeções de Von Foerster e seus alunos.

E o Brasil?

Sétimo país mais populoso do mundo, o Brasil tem colaborado para frustrar ainda mais as previsões de 1960. Naquela década, segundo o IBGE, devido ao alto índice de fecundidade, a média por família alcançava o recorde de seis de filhos. Na década seguinte, o ritmo desacelerou e, movido pelo alto custo de vida, o crescimento caiu. Combinado a isso, outro fator importante: a entrada das mulheres no mercado de trabalho.

Atualmente, o número médio de filhos por casal no Brasil atingiu o mínimo histórico de 1,55 filho por mulher, de acordo com os dados definitivos do Censo Demográfico divulgados pelo IBGE. 

Portanto, a tal “asfixia populacional” prevista por Heinz von Foerster não oferece o menor risco por aqui.